메릴랜드에 위치한 불리락 컨트리클럽에서 열린 맥도널즈 LPGA 챔피언십(총상금 200만불) 프로암 대회에서 김미현과 약혼자인 올림픽 유도 금메달리스트 이원희가 함께 퍼팅라인을 살펴보고 있다. 두 사람은 오는 12월 12일 결혼식을 올릴 예정이다.

맥도널즈 LPGA챔피언십 오늘 개막

로레나 오초아의 메이저대회 3연승이 관건인 맥도널즈 LPGA챔피언십이 4일 막을 올린다. 11개월 만에 우승 갈증을 푼 ‘LPGA 코리아’는 메릴랜드주 하브드그레이스의 불리락 골프코스(파72·6,596야드)에서 벌어지는 이 대회서 2주 연속 우승에 도전한다.

올해 54회째를 맞는 맥도널즈 LPGA챔피언십은 US여자오픈에 이어 LPGA투어에서 두 번째로 오랜 전통을 자랑하는 대회다. 박세리(31)가 1998년 투어 첫 우승을 이뤄내 한국 골프팬들에게도 낯익은 대회로 올해는 오초아의 메이저 3연승이 걸려 더욱 관심을 끈다.

작년 브리티시여자오픈 제패에 이어 올해 나비스코 챔피언십 우승을 따낸 오초아가 이 대회마저 석권하면 메이저대회 3연승 뿐 아니라 사상 초유의 그랜드슬램의 위업도 바라볼 수 있다.

오초아는 이 대회에 5차례 출전, 2003년에만 공동 20위로 처졌을 뿐 4번은 ‘탑10’에 들었다.

오초아의 경계 대상 1호는 역시 아니카 소렌스탐(스웨덴)으로 보인다. 명예로운 은퇴를 준비하고 있는 소렌스탐은 이 대회서 3차례나 우승했던 경력이 빛나기 때문이다.

시즌 첫 승을 노리는 디펜딩 챔피언 수잔 페테르센(노르웨이)과 폴라 크리머(미국), 카리 웹(호주) 등도 오초아의 메이저 3연승을 저지하겠다는 각오며 38명이 무더기로 출전하는 ‘LPGA 코리아’가 최대의 변수가 될 수도 있다.

이선화(22)가 지난 주 11개월 동안 이어진 우승 갈증을 풀어내면서 사기가 부쩍 오른 ‘태극 자매’들은 내친 김에 2주 연속 우승을 노리고 있다. 특히 이 대회와 길고 질긴 인연을 맺고 있는 ‘맏언니’ 박세리와 우승 물꼬를 튼 이선화의 선전이 기대된다.

지난 2년 연속 1승씩에 그쳤던 이선화는 첫 메이저대회 제패와 시즌 2승이라는 두 마리 토끼 사냥에 나서며, 박세리는 긴 트리뷰트에서 시즌 첫 ‘톱10’을 기록하며 때마침 상승세를 탔다. 박세리는 투어 첫 우승을 포함해 메이저대회 5승 가운데 3승을 이 대회에서 따낸 인연을 앞세워 정상을 두드린다.

복병으로는 꾸준히 좋은 성적을 내고 있는 김송희와 최나연을 꼽을 수 있다.

<이규태 기자>