메릴린치는 소속 애널리스트들이 기업 고객 유치를 위해 잘못된 매수 추천으로 투자자들을 오도했다는 혐의를 제기, 자사를 기소한 뉴욕 검찰 등과 1억달러를 내고 사건을 마무리짓기로 21일 합의했다.

이는 지난해 크레딧 스위스 퍼스트 보스턴은행이 연방정부에 벌금으로 낸 1억달러에 이어 월가 사상 최대의 액수다.

이와 함께 메릴린치는 앞으로 애널리스트들의 성과금을 기업 고객유치 실적과 연계시키던 기존의 관행을 중단하고 애널리스트들의 주식 추천을 세밀히 감찰하는 독립 감사기구를 설치하는 등의 개혁조치를 발표했다.

메릴린치는 최근 자사 애널리스트들이 투자자들에게 사도록 권유한 주식에 대해 내부 e메일에서는 ‘쓰레기’ ‘잡동사니’로 표현한 사실이 드러나 뉴욕은 물론 뉴저지, 캘리포니아로부터 집중 수사를 받아왔다.

이번 사건은 메릴린치뿐 아니라 월가의 다른 투자 회사 애널리스트들의 불공정 관행에 ‘철퇴’를 가하는 상징적인 의미로 받아들여지고 있다.

실제로 이번 사건의 유사사례로 지목, 뉴욕 검찰과 증권거래위원회 등으로부터 조사를 받고 있는 골드만 삭스는 이날 증권투자 분석의 신뢰를 높이기 위해 옴부즈먼 제도를 서둘러 도입했다.

한편 메릴린치는 이번 합의로 뉴욕 검찰을 비롯, 여러 주정부와의 마찰은 일단 마무리지었지만 개인 투자자들이 낸 크고 작은 소송들은 아직 해결되지 않은 상태다.