도널드 트럼프 행정부가 각 지역의 교육 기관들에 지급하기로 돼 있던 70억달러 규모의 방과 후 및 방학 프로그램·영어 교육 관련 지원금을 돌연 지급하지 않기로 했다고 일간 뉴욕타임스(NYT)가 1일 보도했다.

보도에 따르면 전날 미 교육부는 각 주의 교육 기관들에 이메일을 보내 70억달러(약 9조5천억원) 규모의 관련 지원 예산이 지급되지 않을 것이라고 통보했다.

이 지원금은 원래 이날 지급될 예정이었는데, 집행 하루 전에 일방적으로 취소 통보를 한 것이다.

교육부는 이메일에서 지급 보류 결정과 관련해 별다른 설명을 내놓지 않은 채 해당 예산을 검토 중이라고만 밝혔다.

교육부는 예산의 집행 여부와 일정 등도 밝히지 않았고, 단지 당국이 "납세자들의 자원이 대통령의 우선순위에 따라 사용되도록 보장하는 것에 전념하고 있다"고 덧붙였다.

9월 개학을 앞둔 미국 내 대부분 교육 기관들은 방학 및 방과 후 프로그램 준비 등에 당장 차질이 빚어진다며 강하게 반발했다.

방과 후 프로그램을 운영하는 교육 단체인 '에프터스쿨 얼라이언스'의 조디 그랜트 이사는 지원금 지급 중단이 '재앙적'이라고 말했다.

그는 그간 연방정부가 방과 후 및 여름학교 프로그램을 위해 지급해 온 예산은 연간 약 13억 달러(약 1조7천억원) 규모라면서 이를 통해 주로 저소득층을 포함한 학생 140만명이 혜택을 받아왔다고 전했다.

야당인 민주당은 이번에 지급이 보류된 예산은 이미 의회 승인을 거쳐 트럼프 대통령도 지난 3월 예산안의 일부로 승인한 것이라면서 예산 집행을 거부하는 것은 불법이라고 비판했다.

그러나 러셀 보트 백악관 예산관리국장은 지난주 의회 세출위원회 청문회에서 해당 방과 후 프로그램 등 지원 예산 70억달러의 집행을 취소할 방안을 고려하고 있다고 밝혔다.

예산 집행 여부가 불투명해지면서 각 주의 학교들은 당장 다음 학기 운영 예산 편성에 어려움을 겪고 있다고 NYT는 전했다.

오리건주의 저소득층 거주 지역인 우마틸라의 학군 관리자는 최근 학부모들에게 다음 학기의 방과 후 프로그램이 운영되지 않을 경우에 대비한 방안을 미리 준비해 두라는 메시지를 보냈다고 말했다.

상원 세출위원회 부위원장인 패티 머리민주당 상원의원은 "지원금 지급이 하루하루 늦어질 때마다 각 학군은 우리 아이들이 성공할 수 있도록 만들 방법을 고민하는 대신 방과 후 프로그램을 축소하거나 교사를 해고해야 할지 걱정해야 한다"고 밝혔다.

<연합뉴스>