미 전역에서 비인가 온라인 대학을 설립한 뒤 가짜학위를 주는 학교들이 늘고 있어 주의가 요구되고 있다. 문제의 대학들은 ‘무늬만 대학’이다 보니 학생 모집을 공개적으로 하지 않고 페이스북이나 블로그 등 인터넷과 소셜미디어(SNS)를 통해 암암리에 학생들을 모집하고 있어 당국의 감시망을 피해 운영되고 있어 피해를 낳고 있는 것으로 나타났다.

이들 학교의 대부분은 겉으로는 연방 정부와 주 정부의 인가를 받은 정규 대학처럼 보이도록 웹사이트에서 홍보하면서 짧은 기간 내에 학위 취득을 할 수 있다며 학생들을 유치하는 방법을 쓰고 있다.

이들 대학들은 학사학위는 2년, 석사학위는 1년3개월, 박사학위는 1년9개월 만에 취득할 수 있다고 홍보하는가 하면, 일부 학교들은 서울 강남에 사무실을 차려놓고 졸업 때 미국은 물론 한국의 일반 대학으로의 편입이나 대학원 진학이 가능한 것처럼 학생들을 모집하고 있다.

이들은 특히 한국 학생들이 미국에 직접 오지 않고도 온라인 대학 프로그램을 통해 학위를 취득할 수 있다고 내세우면서 학생들을 현혹하고 있다.

그러나 이들 학교에서 발급한 학위증서는 미국과 한국에서 대학원 진학 등을 위해 인정되지 않는 것으로, 사실상 휴지조각에 불과해 수만달러에 달하는 학비를 낸 학생들이 피해를 보고 있다는 것이다.

<금홍기 기자>