수수료·편법 이자 부과로 소비자 빚 못 벗어나

연방의회 오늘 시작

크레딧 카드 회사들이 소비자들을 채무자로 묶어두고 높은 이자율을 계속 부과하기 위해 사용하는 상술에 대해 연방의회가 7일부터 청문회를 시작했다.
이날 청문회에서 증언한 데렉 리의 경우, 크레딧 카드를 없애기 위해 빚을 모두 갚아버렸으나 도무지 알 수 없는 요금이 계속 붙어 6개월째 구좌를 취소하지 못하고 있다.
최근 발표된 회계감사원(GAO) 보고서에 따르면, 크레딧 회사들이 데렉 리와 같은 소비자를 묶어두는 방법도 다양하다. ‘따라가는 이자’(trailing interest)라고 불리는 방법은 카드빚을 모두 갚은 후에도 구입했던 물품에 대해 이자를 계속 부과하는 경우다. ‘유니버설 채무 불이행’(universal default)은 소비자가 카드 하나를 늦게 납부했을 때 다른 카드 회사들도 이를 빌미로 이자율을 높이는 관행을 가리킨다. 카드회사들은 또 ‘저이자 우선 정책’이라는 편법을 통해 소비자들에게 카드 사용 종류에 따라 가지각색의 이자율을 적용하고는 납부금을 이자율이 가장 낮은 종류에 먼저 적용하기도 한다. 이어 많은 카드회사들이 계약서에 명시되지 않은 요금을 소비자들에게 부과하고 있다고 GAO 보고서는 지적했다.
칼 레빈 상원의원(민주-미시간)은 국토안보 및 공무 위원회 위원장이지만 이같은 GAO 보고서 내용에 격분한 나머지 담당 분야와 거리가 먼 크레딧 카드회사에 대해 청문회를 열게 됐다.
미소비자연맹(CFA)의 트래비스 플렁켓은 “그동안 의회가 이 문제에 대해 잠을 자고 있었다”며 청문회를 환영했다. 한편 미은행협회(AMA)는 크레딧 카드가 미국 경제에서 중요한 부분을 차지한다며 그러나 크레딧 카드가 오늘날 어떻게 바뀌었는지 반영하도록 소비자에게 명시하는 문서가 업데이트 되어야 한다고 시인했다.

<우정아 기자>