중남미 2위 항공사인 아비앙카홀딩스가 미국 파산법 11조(챕터11)에 따라 뉴욕 남부 연방파산법원에 파산보호 신청을 했다.

10일 로이터통신과 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 앙코 판데르베르프 아비앙카 CEO는 보도자료를 통해 “아비앙카는 100년 역사상 가장 어려운 시기를 맞고 있다”며 “이 과정에 진입하는 것은 재정적 문제 해결을 위해 필요한 단계”라고 밝혔다. 지난 1919년 설립된 아비앙카항공은 콜롬비아 국적항공사로 칠레의 라탐에 이어 중남미에서 두 번째로 크다. 네덜란드 KLM에 이어 세계에서 두 번째로 오래된 항공사이기도 하다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 항공 수요가 줄어들자 아비앙카는 지난 3월 말부터 정기 여객기를 띄우지 않았으며 2만여명의 직원 대부분도 무급휴가에 들어간 상태다. 아비앙카는 3월 중순부터 항공편 결항으로 연결수익이 80% 이상 감소했다고 설명했다.

하지만 아비앙카의 파산보호 신청이 코로나19의 영향 때문만은 아니라는 분석도 있다. 지난해 기준 아비앙카의 부채가 73억달러에 달하는 등 이미 상황이 좋지 않았기 때문이다. 카사데볼사 증권사의 수석 이코노미스트인 후안 다비드 발렌은 이번 파산보호 신청에 대해 “전혀 놀라운 일이 아니다”라며 “회사는 지난해 회사채 구조조정을 시도했음에도 빚이 많았다”고 지적했다. 지난달 아비앙카의 회계법인인 KPMG는 1년 후 아비앙카가 존재할 수 있을지에 대해 ‘실질적 의심’을 가지고 있다고 밝히기도 했다. 코로나19 사태 이전에 이미 경영악화에 시달리던 아비앙카가 코로나19 팬데믹으로 회복불능 상태에 빠졌다는 해석이다.

<김연하 기자>