작년 말부터 한 달 넘게 이어진 연방정부의 역대 최장 셧다운(일시적 업무정지) 사태가 일단 해소됐다.

도널드 트럼프 대통령과 의회 지도부는 25일 한시적으로 내달 15일까지 3주간 셧다운 사태를 풀고 정부를 재가동하기로 하고, 이 기간 멕시코 국경장벽 예산에 대한 논의를 이어가기로 ‘시한부 정부 정상화’에 전격 합의했다.

이에 따라 지난달 22일 시작돼 이날로 35일째를 맞은 셧다운 사태는 일단 멈추게 됐다. 그러나 셧다운의 원인이 된 국경장벽 예산에 대한 여야 간 간극이 커 기한 내 합의 도출에 실패할 경우 셧다운 사태가 재연되거나 국가비상사태 돌입 수순으로 들어갈 가능성도 있다.

트럼프 대통령은 이날 백악관 로즈 가든에서 기자회견을 하고 단기 예산안에 대한 합의가 이뤄졌다고 밝혔다.

이번에 합의된 잠정 예산안은 트럼프 대통령이 요구해온 국경장벽 예산은 반영되지 않은 것으로, ‘장벽 예산 없이는 셧다운 종료도 없다’며 마이웨이를 고수해오던 트럼프 대통령이 일단 ‘빈손’으로 후퇴한 셈이다.

이에 대해 언론들은 “낸시 펠로시 연방하원 의장에 대한 항복”(블룸버그 통신), “민주당에 큰 승리를 안겼다”(워싱턴포스트)라고 보도했다. 의회 전문매체 더 힐은 “트럼프 대통령이 셧다운 장기화에 따른 혼란에 대한 압박이 가중되자 마지못해 굴복했다”고 풀이했다.

이번 합의로 여야는 상·하원이 동시에 참여하는 양원 협의회를 구성, 트럼프 대통령이 요구해온 57억 달러 규모의 장벽예산 등 국경 안전 문제에 대한 조율을 진행할 예정이다.

트럼프 대통령은 “민주당, 공화당과 함께 협력함으로써 모두를 위해 진실로 위대하고 안전한 합의를 이뤄낼 수 있다고 본다”며 “우리가 건설하는 장벽은 중세시대의 장벽이 아니라 최전방 국경을 지키는 요원들의 요구사항에 부합하는, 실제로 효과적인 ‘스마트 장벽’이 될 것”이라고 장벽의 필요성을 거듭 강조했다.

그는 특히 “의회에서 공정한 합의를 이뤄내지 못한다면 정부가 2월15일에 다시 셧다운에 돌입하거나 아니면 나는 미국의 헌법과 법에 따라 이 비상사태에 대응할 수 있는 권한을 사용할 것”이라며 셧다운 재돌입 또는 비상사태 선포 가능성을 시사했다.

트럼프 대통령은 기자회견에서 이번 셧다운 사태로 급여를 받지 못한 연방 공무원들이 하루빨리 월급을 받을 수 있도록 조치하겠다는 방침도 밝혔다.

앞서 정치권은 전날 상원에서 ‘트럼프 타협안’과 ‘장벽예산 제로(0)’를 담은 ‘민주당 표 예산안’이 모두 부결된 뒤 접점 마련을 위해 막후 조율을 진행하며 급박하게 움직인 것으로 알려졌다. 최종 합의는 미치 매코널(켄터키) 공화당 상원 원내대표와 척 슈머(뉴욕) 민주당 상원 원내대표 간 이날 회동에서 이뤄졌다.