산불 발화 책임 문제로 파산 위기에 직면한 미국 캘리포니아주 최대 전력회사 퍼시픽가스앤드일렉트릭(PG&E)이 2017년에 일어난 대형산불에 대해서는 책임이 없는 것으로 밝혀지면서 주가가 반나절 사이에 75%나 급등했다.

24일 블룸버그에 따르면 캘리포니아주 소방당국은 2017년 10월 캘리포니아에서 발화해 막대한 피해를 낳은 대형 산불인 '텁스파이어'(Tubbs Fire)가 주거용 건물의 개인소유 전기장치 결함에 의해 발화한 것으로 결론 내렸다.

소방당국은 북캘리포니아에 전력을 공급하는 PG&E가 텁스파이어 발화 원인과는 관련이 없는 것으로 판단했다.

소식이 전해지면서 PG&E 주가는 이날 오후장에서 74.59% 급등했다.

산불 발화 책임이 불거진 이후 이 회사 주가는 90% 이상 떨어져 바닥을 친 상태였다.

신용평가기관인 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 PG&E의 신용등급을 5단계나 강등해 투기등급(정크)으로 내리기도 했다.

앞서 PG&E는 산불 발화에 따른 거액의 배상책임에 직면하자 연방파산법 11조(챕터 11)에 의한 파산보호를 신청하기로 했다고 월스트리트저널(WSJ) 등이 지난 14일 보도한 바 있다.

PG&E는 2017년 10월 산불에 대해서는 책임을 벗었으나, 지난해 11월 발화해 모두 86명의 목숨을 앗아간 '토머스파이어'(Thomas Fire)에 대해서는 여전히 발화 책임이 있는 것으로 조사가 진행되고 있어 거액 배상이 불가피할 전망이다.

PG&E는 화재 배상책임액이 회사가 감당하기 어려운 수준인 300억 달러(33조9천억 원) 이상이 될 것으로 추산했다.

<연합뉴스>