윌버 로스 미국 상무장관은 24일 미·중 무역협상과 관련, "타결까지는 몇 마일이나 멀리 떨어져 있다"라고 말했다.

로스 장관은 이날 경제매체 CNBC 방송과의 인터뷰에서 "우리는 중국과 합의를 원하지만, 그 합의는 미·중 양측에 도움이 되는 것이어야 한다"면서 이같이 밝혔다.

그러면서 "솔직히 그리 놀라운 일도 아니다"라며 "매우 복잡하고 많은 이슈가 있기 때문"이라고 덧붙였다.

로스 장관은 "단순하게 대두(콩)나 액화천연가스(LNG) 물량을 다루는 문제가 아니다"라며 중국의 구조개혁과 정상적 통상관계를 위한 처벌 규정에 주력하고 있다고 설명했다.

로스 장관은 "미·중 간 막대한 무역적자를 해소하는 게 기본이며, 두 번째 이슈는 '중국제조 2025' 같은 중국의 기술지배 전략"이라며 "우리 기업들이 강제적인 기술이전 압박 없이 중국에서 공정하게 사업할 수 있어야 한다"고 강조했다.

이런 언급은 미국산 수입을 확대하는 중국의 유화적 제스처만으로는 충분치 않다는 뜻으로 해석된다. 중국은 미국산 대두 수입을 크게 늘렸고, 미국산 밀도 추가로 사들이는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

미·중 양국은 지난해 12월 1일 아르헨티나 주요 20개국(G20) 정상회의에서 열린 미·중 정상회담을 계기로 '90일 시한부' 무역협상을 진행 중이다.

류허(劉鶴) 중국 부총리는 오는 30~31일 워싱턴을 찾아 고위급 무역협상을 벌일 예정이다. '90일 협상'의 마감 시한은 오는 3월 1일이다.

로스 장관은 시한 연장 가능성에 대해 "지금으로서는 예단하기 이르다. 시한이 다가올수록 도널드 트럼프 미 대통령과 협상 참가자들이 현재 상황에 대해 매우 진지하게 논의하게 될 것"이라며 즉답을 피했다.

<연합뉴스>