세계 최대 항공기 제작업체 보잉이 ‘날아다니는 택시(우버 에어)’용 항공기 시험비행을 성공적으로 마침으로써 상용화를 향한 다음 발걸음을 내디뎠다.

CNBC의 보도에 따르면 보잉은 최근 버지니아주 마나사스에서 테스트 비행을 성공적으로 마쳤다. 항공기는 ‘드론 택시’라는 별칭처럼 수직 이착륙하며, 이번 테스트는 짧게 진행됐다.

보잉은 테스트 영상을 공개했다. 데니스 뮐렌버그 보잉 최고경영자(CEO)는 지난 23일 트위터를 통해 “컨셉트부터 시작해 1년만에 시제품을 제작해 승객이 타는 새 항공기의 비행 쇼케이스를 해냄으로써 보잉과 자회사인 오로라플라이트 사이언스 팀의 혁신을 보여줬다”고 밝혔다.

뮐렌버그 CEO는 우리의 첫번째 비행은 미래의 안전한 도시 항공 이동성에 있어 중요한 진전이라고 평가했다.

시제품 항공기는 전기 배터리로 구동되며, 이동 가능범위는 50마일이다.

보잉은 우버 에어로 불리는 항공택시 서비스 계획을 세우면서 우버와 협력하고 있다.

다음 과제는 과연 언제쯤 시험 비행에서 승객을 태운 단거리 비행이 가능한가이다. 우버는 2023년까지 우버 에어를 론칭한다는 목표를 갖고 있다. 그러나 도시 주변을 비행하는 에어 택시에 대한 미 연방항공국(FAA)의 승인을 받기까지 더 오랜 시간이 걸릴 수도 있다.