존 켈리 백악관 비서실장이 도널드 트럼프 대통령의 맏사위 재러드 쿠슈너와 맏딸 이방카 트럼프를 올해 안에 백악관에서 퇴출시키는 방안을 논의했다고 뉴욕타임스(NYT)가 25일 보도했다. 쿠슈너는 백악관 선임고문, 이방카는 백악관 보좌관이라는 공식 직함을 갖고 있다.

해병대 4성 장군 출신의 켈리 전 국토안보부 장관은 지난 7월 백악관 비서실장으로 임명된 이후 내부 규율을 강조하며 백악관의 혼란을 수습해왔다. 켈리 비서실장은 쿠슈너도 백악관 내 지휘 체계를 따라야 한다는 점을 강조하며 "재러드는 내 밑에서 일한다"고 말한 것으로 전해졌다.

NYT는 백악관 내부 관계자를 인용 "올해 말까지 쿠슈너와 그의 부인 이방카를 웨스트윙(백악관 집무동)에서 내보내는 방안이 논의된 적 있다"고 전했다. 켈리 비서실장은 그러나 NYT와의 인터뷰에서 "나는 한 번도 재러드와 이방카를 몰아낼 생각을 하지 않았다"며 보도 내용을 부인했다.

켈리 비서실장은 쿠슈너가 운영하고 있는 백악관 미국 혁신국(Office of American Innovation)은 그 가치를 증명했다며 최근 허리케인으로 큰 피해를 입은 푸에르토리코의 상황을 점검하기 위해 현지로 인력을 파견했다고 전했다.쿠슈너의 지지자들은 그가 스티븐 배넌 전 백악관 수석전략가 겸 선임고문과 라인스 프리버스 전 백악관 비서실장을 몰아내는 데 도움을 주면서 백악관이 안정을 되찾았다고 평가했다. 그러나 공화당 전략가인 릭 타일러는 쿠슈너가 이미 백악관에서 존재감을 상실했다며 그에게 어떤 기대도 할 수 없다고 주장했다.

<연합뉴스>