버락 오바마 미국 대통령이 티베트(시짱<西藏>)의 정신적 지도자 달라이 라마를 만난다고 AP·AFP통신이 14일 보도했다.

달라이 라마가 티베트 독립을 달성하려는 정치적 목적을 가졌다며 비난하는 중국은 예상대로 “내정간섭”이라며 강하게 반발했다.

오바마 대통령은 15일 오전 10시 15분 백악관 맥룸에서 달라이 라마와 비공개 회동을 가진다.

이번 만남은 미국의 최악 총격 테러로 기록된 ‘올랜도 참사’로 오바마 대통령의 대선 유세 일정이 취소되면서 전격 성사됐다.

AP통신은 “오바마 대통령은 민주당의 사실상 대선후보 힐러리 클린턴 전 국무장관의 위스콘신 유세에 함께할 예정이었지만 올랜도 테러로 일정이 미뤄졌다”며 “구멍 난 일정을 백악관이 달라이 라마와의 만남으로 채웠다”고 설명했다.

오바마 대통령이 달라이 라마를 만난 것은 이번이 처음은 아니다.

오바마 대통령은 2010년 2월과 2011년 7월, 2014년 2월에도 달라이 라마를 백악관에서 만났다.

세 번의 만남은 중국의 강한 반발을 고려해 비공개로 진행됐다.

지난해 2월에는 오바마 대통령과 달라이 라마의 첫 공개 대면도 이뤄졌다.

오바마 대통령은 당시 워싱턴 D.C의 한 호텔에서 열린 국가조찬기도회에서 달라이 라마를 '성하'(聖下·his Holiness)라고 부르면서 “좋은 벗을 특별하게 환대한다”고 말했다. 달라이 라마는 이에 오바마 대통령과 청중을 향해 합장하고 절한 뒤 손가락으로 평화의 표시를 했다.

과거 두 사람의 만남 때마다 중국이 강력히 반발했던 만큼 이번 회동으로 남중국해, 무역 등에서 갈등을 빚은 미국과 중국의 관계가 더 나빠질 가능성이 있다.

루캉(陸慷) 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 오바마 대통령과 달라이 라마의 회동 소식에 대해 “중국 외교부는 이미 주중 미국 대사관에 엄정한 우려를 전달하고, 우리의 강력한 반대입장을 표명했다”고 말했다.

또 “시짱(티베트) 문제는 중국의 내정에 속한다. 다른 국가가 간섭한 권한이 없다”며 “달라이 라마는 단순한 종교인사가 아니라 티베트 독립을 구실로 국제적으로 (중국) 분열 활동을 해온 망명 정치인”이라고 비난했다.

루 대변인은 “만약 오바마 대통령이 달라이 라마를 만나게 되면 시짱 독립을 추구하는 분리주의자들에게 잘못된 신호를 주게 될 것이며 이는 중국과 미국의 상호 신뢰를 약화시킬 것”이라고 경고했다.

AFP통신은 중국의 달라이 라마에 대한 비난 태도와 관련, “중국은 달라이 라마가 ‘양의 탈을 쓴 늑대’라고 주장하지만 정신적 지도자(달라이 라마)는 노골적인 독립이 아닌 티베트의 자율을 더 강조한다"고 설명했다.

달라이 라마는 중국의 압박 등으로 1959년 인도로 망명해 생활하고 있다.

<연합뉴스>