올해 '미스 USA'의 왕관이 26세 여군에게 돌아갔다.

AP통신, 워싱턴포스트 등에 따르면 5일 밤(현지시간) 라스베가스에서 진행된 2016 미스 USA 선발대회에서 미스 워싱턴 DC 데샤우나 바버가 우승했다.

최종 2인으로 남아 미스 하와이 첼시 하딘(24)과 손을 맞잡고 잔뜩 긴장한 채로 기다리던 바버는 최종 우승자로 ‘미스 DC’가 호명되자 하염없이 눈물을 쏟았다.

바버는 부모와 형제들도 군에서 복무한 군인 집안 출신으로, 17세 때 입대해 현재 미 육군 예비군 제988 병참부대 중위로서 미 상무부에서 정보기술(IT) 분석관으로 일하고 있다. 이로써 바버는 미스 USA 역사상 첫 군인 우승자가 됐다.

바버는 '미스 USA'로서 한 해 동안 참전군인 처우 개선과 군인들의 외상 후 스트레스 장애 및 자살방지를 위해 뛸 계획이라고 말했다.

현재 한 달에 이틀 꼴로 복무하는 바버는 2년가량 쉬면서 미스 유니버스 선발대회 참가를 비롯한 미스 USA로서의 활동에 나설 계획을 세우고, 그와 관련해 상관들과 논의하고 있다.

미국이 대선 경선이 한창인 가운데 바버는 참가자 대상 라운드 인터뷰에서 미 대선후보들에게 전하고 싶은 메시지가 있느냐는 물음에 참전군인 문제에 더 관심을 기울여야 한다고 답했다.