민족학교의 케이트 강 주택권익 담당자(앞줄 왼쪽)와 김종란 코디네이터(앞줄 오른쪽)가 가주보건리더 회원들과 함께 메디칼 치과치료 혜택 확대 등 촉구 캠페인 계획을 설명하고 있다. <박상혁 기자>

연장자 모임 가주보건리더
“중단 후 노인들 고통”
저소득 주택 확대도 촉구

한인 노인과 어린이 등을 대상으로 한 메디칼 치과치료 혜택이 그동안 예산부족으로 중단돼 온 가운데 한인 저소득층을 위해 메디칼 치과치료 재개와 대상 확대를 촉구하고 저소득층 아파트 지원 확대도 요구하는 서명운동이 펼쳐진다.

1일 한인 연장자들로 구성된 가주보건리더(CHP) 회원 20명은 민족학교에서 기자회견을 갖고 주정부, 연방 정부가 지난 2009년 중단된 메디칼 치과치료를 재개해야 한다고 촉구했다.

민족학교는 메디칼 혜택을 받는 수많은 한인 및 노인들이 치과질환을 참은 채 혜택 재개만을 기다리고 있다고 전했다.

김종란 민족학교 코디네이터는 “2008년부터 2012년까지 메디칼 예산 15억달러가 삭감됐다”며 “2009년부터 메디칼 치과치료 혜택이 중단되면서 연장자와 어린이들이 고통을 겪고 있다”고 말했다.

민족학교와 가주보건리더는 캘리포니아의 경우 지난해 주민발의안 30이 통과돼 의료복지 예산을 확충할 수 있다고 주장했다.

김 코디네이터는 “저소득층과 노인들은 메디칼 덕분에 질병을 예방하고 건강을 지킨다”며 “메디칼 예산을 확충해 치과진료 혜택을 재개해야 의료 사각지대에 놓은 이들을 지킬 수 있을 것”이라고 강조했다.

한편 민족학교와 가주보건리더는 캘리포니아 주택 가격과 임대료가 날로 치솟고 있다며 주 정부가 저소득층 아파트 보급을 확대해 한다고 촉구했다.

민족학교에 따르면 캘리포니아주 의회에는 저소득층 아파트 건립예산 확보를 위한 법안(SB391)이 지난달 22일 상정됐다. 이 법이 통과될 경우 부동산 거래 때 75달러(연 5억달러)가 저소득층 아파트 건립용 세금으로 부과된다.

민족학교와 권익단체들은 주 의원들이 법안을 통과시켜 저소득층의 거주비용 부담을 덜어야 한다고 주장했다.

민족학교와 가주보건리더 회원들은 SB391 법안 통과를 촉구하는 여론을 전달하기 위해 LA 카운티 지역 가주 하원(46·39·51·53지구)과 상원(18·24지구) 의원 사무실을 방문하는 등 적극적인 캠페인을 펼칠 예정이고 밝혔다.

케이트 강 주택권익 담당은 “2월 설문조사에 응한 LA 주민 420명 중 79%가 저소득층 아파트 건립에 찬성하고 3%만이 반대했다”며 “LA 주민의 안전한 주거환경 마련은 지방 정부 주 정부가 나서야 할 일”이라고 말했다.


<김형재 기자>