수백만명에 달하는 영주권자들이 시민권 신청 자격을 갖추고도 시민권 취득을 미루고 있는 것으로 나타났다.

특히, 멕시코계 이민자들의 시민권 취득률은 다른 인종 그룹에 비해 크게 떨어져 30%대에 불과한 것으로 조사됐다.

퓨 히스패닉센터가 지난 4일 공개한 영주권자들의 시민권 취득 통계자료에 따르면 지난 2011년 시민권 신청자격을 갖춘 영주권자들의 시민권 취득률은 68%로 나타나 지난 2000년 이래 가장 높은 시민권 취득률을 기록했다.

영주권자들의 시민권 취득률은 지난 2000년 58%를 나타냈으나 이후 꾸준히 증가해 10여년만에 10%가 높아졌다.

반면, 멕시코 태생 영주권자들의 시민권 취득률은 절반에 불과한 36%로 나타나 멕시코 태생 이민자들이 시민권 취득을 크게 주저하는 것으로 분석됐다. 멕시코계 영주권자들의 시민권 취득률은 31%를 나타낸 지난 2000년 이후 10년 사이 8% 증가하는데 그쳤고 지난 2006년에는 30%로 감소하기도 했다.

퓨 히스패닉센터 측은 시민권 신청자격을 갖춘 멕시코계 영주권자는 540만명에 달하고 있으나 이들 중 60% 이상이 시민권 취득 절차를 밟지 않고 있는 것으로 조사됐다고 밝혔다.

멕시코계 영주권자 등 라틴계 이민자들이 시민권 취득을 꺼리는 이유는 ‘언어장벽’(26%), 무관심(26%), 재정적 이유(18%) 등으로 나타났다.


<김상목 기자>