메이저리그 시카고 컵스 구단주 일가가 ‘좌장’ 조 리케츠(77)의 과거 발언 수습으로 분주하다.

시카고 언론과 ESPN 등에 따르면 컵스 구단주의 아버지이자 대형 온라인 증권사 ‘TD아메리트레이드’ 설립자인 억만장자 리케츠는 2010년 무렵 이메일을 통해 버락 오바마 전 대통령에 대한 음모론을 나누고 무슬림에 대해 인종차별적 발언을 한 사실이 뒤늦게 드러나 후폭풍을 맞고 있다.

진보성향의 인터넷 매체 스플린터는 지난 4일 ‘우익 억만장자 조 리케츠의 뇌를 병들게 한 인종차별적 음모론 이메일’이란 제목으로 리케츠의 과거 이메일 뭉치를 공개해 눈길을 끌었다.

시카고 선타임스는 리케츠가 2010년 아버지의 정보 공유 방식을 우려한 한 아들로부터 “공유에 앞서 정확성을 확인해야 한다”는 조언을 듣고 “이슬람은 종교가 아니라 ‘이교도를 죽이라’는 악행을 위해 만들어진 집단”이라는 답을 했다고 보도했다.

이어 “오바마가 마약 헤로인 밀거래로 돈을 벌었고, 컬럼비아 대학에 다니지 않았으며, 거짓말을 해서 하버드 대학원에 들어가 가짜 졸업장을 샀다”는 내용의 이메일을 공유하기도 했다고 전했다.

리케츠는 곧 성명을 내고 “이메일 내용에 깊이 후회하고 사과한다”면서 “편협한 생각들이 담긴 이메일에 내 가치를 반영하지 않는 반응을 하는 일들을 말았어야 했다”고 밝혔다.

네브래스카주 네브래스카시티 출신으로 자수성가한 리케츠는 2009년 8억4,500만 달러에 시카고 컵스 구단을 인수하고 자녀들에게 소유권과 운영을 맡겼다.

현재 장남 톰, 딸 로라, 막내아들 토드가 컵스 공동 구단주이며 둘째 아들 피트는 공화당 소속의 네브래스카 주지사다. 토드는 공화당 전국위원회 재무위원장을 거쳐 최근 도널드 트럼프 대통령 재선 기금 모금 조직 연합체 ‘트럼프 빅토리 커미티’의 재무위원장이 됐다.

리케츠는 2009년부터 뉴욕과 시카고를 중심으로 온라인 뉴스 사업을 확대해가다 2017년 편집국 기자들이 노조 설립을 추진하자 전격적으로 폐업을 선언, 화제가 되기도 했다.