미 전역에서 유행하고 있는 독감으로 인한 사망자가 급증하고 있다.

특히, 65세 미만 젊은 세대에서 독감으로 인한 사망자가 속출해 25일 현재 캘리포니아에서만 119명이 독감으로 사망한 것으로 집계돼 각별한 주의가 요구된다.

27일 LA타임스에 따르면, 캘리포니아 주 보건당국이 지난 25일 현재 집계한 독감 사망자는 119명으로 지난해 보다 더 많은 것으로 나타났고, 65세 미만 연령대에서 특히 사망자가 증가하고 있는 것으로 나타났다. 주 보건당국에 따르면, 올 겨울 독감시즌을 포함해 지난 2년간 65세 미만 연령대에서 독감으로 인한 사망자는 23이었다. 전문가들은 연초 독감이 기승을 부리고 있어 사망자 수는 더 늘어날 것으로 전망하고 있다.

전문가들은 독감 인플루엔자가 주 전역에 퍼져 있어 독감에 취약한 노년층이나 아동 뿐 아니라 젊은 세대들도 안심해서는 안된다고 경고하고 있다.

캘리포니아에서 독감 테스트에 양성 반응을 보인 90%의 사람들은 ‘H1N1’ 신종 인플루엔자를 가지고 있으며, 이 인플루엔자(H1N1)는 젊은 성인이나 어린이들에게 치명적인 것으로 알려졌다. 노년층의 경우 이미 면역력을 가지고 있는 경우가 많기 때문이다.

연방질병통제예방센터(CDC)에 따르면 전국적으로 이번 독감 시즌에 600~700만명의 독감 환자가 발생했으며 현재 독감으로 입원한 환자는 약 69,000~84,000명으로 추정되고 있다.

보건당국은 생후 6개월 이상의 아이부터 모든 연령의 사람들에게 반드시 백신 접종을 받도록 권고하고 있다.

<신은미 기자>