초기 한인 이민 선조들이 처음 하와이에 발을 딛으며 한인의 미국 이민 역사가 시작된 지 116주년을 기념하는 행사가 LA를 비롯한 남가주와 연방 의사당 등 전국 곳곳에서 개최됐다.

지난 8일 OC 수퍼바이저 위원회에서 결의문 채택을 시작으로 기념행사가 포문을 연 가운데 10일과 11일에는 각각 굿사마리탄 병원과 LA 한인회에서 미국 이민 역사 시작을 알리는 태극기 현기식이 거행됐다.

이어 14일 캘리포니아 주의회 새크라멘토 청사에서 미주 한인의 날 선포식이 거행되며, 15일 LA 카운티, LA 시의회, 어바인, 부에나팍, 가든그로브, 라팔마 등 남가주 전역의 의회에서 미주 한인의 날을 축하하는 선포식이 열렸다.

미주한인의 날 선포식은 LA를 비롯해 워싱턴 DC와 뉴욕, 시카고 등 타주에서도 이어졌다.

11일 워싱턴 DC 레이번하우스 오피스 빌딩에서는 한인사회가 20년 만에 배출한 앤디 김 연방 하원의원을 비롯해 ‘친한파’ 의원들이 참석한 가운데 미주 한인의 날을 기념하는 축전 행사가 열렸다.

또한 이날 행사에서는 앤디 김 연방 하원의원을 비롯해 참석한 연방 상하원의원들에게 전통 한복 및 공예전문가인 김옥영씨가 제작한 복주머니가 전달됐다.

지난 7일부터 시카고 다운타운의 리처드 데일리센터에서 미주한인의날을 기념해 ‘한국의 멋’이라는 이름으로 미술전시회를 개최하고 있는 가운데 11일 같은 장소에는 시카고 지역의 한인 인사들과 주류 정치인들이 참석한 ‘시카고 한인의 날 행사’도 열렸다.

한편 미주한인의날 행사는 사탕수수 농장에서 일하기 위해 1903년 1월 13일 하와이 호놀룰루 항에 첫발을 내디딘 이민 선조의 뜻을 기리는 기념행사가 미 전역에서 펼쳐지는 것이다.

2004년 1월 12일 캘리포니아 주의회가 1월 13일을 ‘미주 한인의 날’로 공식 제정·선포한 데 이어 이듬해 연방의회도 “미국 내 유일한 소수계 커뮤니티의 대표 이민 기념행사”라며 이날을 만들었다.

<김철수 기자>