버지니아주 알링턴에 있는 국방부 청사로 독성물질 ‘리신’이 든 것으로 의심되는 소포를 보낸 용의자는 전직 해군 병사로 추정된다고 폭스뉴스가 3일 보도했다.

폭스뉴스는 미 국방부, 백악관, 테드 크루즈(공화·텍사스) 상원의원실 관계자를 인용해 전날 국방부에 배달된 의심스러운 소포의 반송 주소가 전직 해군 병사와 관련돼 있다고 전했다. 이 전직 병사의 신원은 알려지지 않았다.

국방부 보안국은 전날 국방부 최고위 관리 2명에게 독성물질 리신을 담은 것으로 의심되는 우편물 2개가 발송돼 조사하고 있다고 밝혔다.

이 중 하나는 제임스 매티스 국방장관, 다른 하나는 존 리처드슨 해군참모총장을 수신인으로 한 것으로, 이들 우편물은 국방부 본 청사 인근의 우편물 검색센터에서 이뤄진 검색 과정에서 걸러졌다.

또 도널드 트럼프 대통령 앞으로 발송된 의문의 우편물 1개가 발견돼 당국이 조사를 벌이고 있다고 AP통신이 보도했다.

백악관 비밀경호국(SS)은 이 소포가 백악관에 반입조차 되지 않았다고 말했다.

이와 관련, 데이나 화이트 국방부 대변인은 소포에 들어있는 물질이 피마자 씨 추출물이지만 치명적인 독성 성분인 리신 자체는 아닌 것으로 판단한다고 말했다.

피마자 씨에서 추출된 물질을 별도의 정제 과정을 거쳐야 만들어지는 리신은 0.001g의 극소량만 사람에게 노출돼도 죽음에 이르게 할 수 있는 독극물이다.

한편, 크루즈 의원의 텍사스주 휴스턴 사무실에도 백색 가루가 든 소포가 배달됐으며, 이에 노출된 직원 2명이 병원에서 진료를 받았다고 의원실 관계자가 전했다.