미국과 이란 간 군사 충돌이 중동 지역으로 확전되면서 워싱턴 지역 한인사회에서도 전쟁의 여파를 우려하는 목소리가 나오고 있다. 유가 상승과 물가 인상, 여행업계 위축, 군 복무 자녀에 대한 걱정 등 다양한 분야에서 불안감이 커지고 있다.

특히 경제적 부담에 대한 우려가 가장 먼저 나타나고 있다. 버지니아 애난데일에서 근무하는 직장인 A씨(버크 거주)는 “개스값이 계속 올라가고 있어 걱정”이라며 “오늘 아침 출근할 때 보니 레귤러 기준 갤런당 3.50달러였는데 전쟁이 계속되면 4달러까지 오르는 것 아닌가 우려된다”고 말했다.

A씨는 “요즘 안 그래도 물가가 계속 오르고 있는데 중동 전쟁 여파로 생활 물가가 더 올라가지 않을까 걱정된다”고 덧붙였다.

한인 식당 업주들도 경기 위축을 체감하고 있다. 애난데일에서 식당을 운영하는 한강 식당의 배찬희 대표는 “페어팩스 카운티가 올해 초부터 음식세 6%를 부과한 데 이어 전쟁까지 겹치면서 손님이 눈에 띄게 줄었다”고 말했다.

배 대표는 “요즘 사람들이 지갑을 쉽게 열지 않는 분위기”라며 “미국과 이란 간 전쟁이 시작된 이후 매출이 확실히 감소했다”고 전했다.

그녀는 또 “경제가 좋아질 것이라는 기대 때문에 도널드 트럼프 대통령을 지지한 사람들도 많았는데 전쟁까지 겹치면서 상황이 이렇게 돼 걱정이 크다”고 말했다.

전쟁으로 인해 군 복무 중인 자녀를 둔 부모들의 걱정도 커지고 있다. 배 대표는 “아는 분 중 한 분은 아들이 노스캐롤라이나에 있는 부대에서 장교로 근무하고 있는데 지상군이 파병될 경우 그 부대가 투입될 수 있다는 이야기가 돌고 있다”며 “부모들은 요즘 노심초사하며 자녀들의 안전을 위해 기도하고 있다”고 전했다.

버지니아 센터빌에 거주하는 B씨는 “딸이 현재 독일에서 장교로 근무하고 있는데 전쟁이 확전돼 지상군이 파병되는 상황이 되면 딸까지 이란 쪽으로 배치되는 것 아닌지 노심초사하고 있다”고 말했다.

여행업계도 상황을 예의주시하고 있다. 워싱턴 지역 한인 여행사인 한스여행의 조앤 한 사장은 “이집트, 아랍에미리트, 사우디아라비아 등 중동 지역 여행 패키지를 운영하고 있는데 무엇보다 중동 전쟁이 하루빨리 끝나기를 바라고 있다”고 말했다.

한 사장은 “다행히 전쟁이 시작되기 전에 예정됐던 중동 여행 일정은 모두 마무리됐다”며 “현재는 올 연말에 다시 중동 여행을 재개할 계획인데 그때 여행에 문제가 없는지에 대해 고객들의 문의가 이어지고 있다”고 전했다.

유통업계에서도 전쟁 장기화에 따른 비용 상승을 우려하고 있다. 대형 그로서리를 운영하는 한인 C씨는 “아직까지는 큰 영향이 나타나지 않고 있지만 전쟁이 2주 이상 더 지속되면 기름값 상승으로 물류 운송비용이 올라갈 가능성이 크다”며 “결국 이런 비용 증가가 상품 가격 인상으로 이어질 수밖에 없는 상황”이라고 말했다. 그는 특히 “한국에서 들어오는 제품들의 경우 운송비 부담이 더 커질 수 있어 가격 상승 폭이 더 클 것으로 예상된다”고 덧붙였다.

워싱턴 지역 한인사회에서는 아직까지 직접적인 피해는 나타나지 않고 있지만, 전쟁이 장기화될 경우 경제와 생활 전반에 미칠 파장을 우려하며 상황을 예의주시하는 분위기다.

<이창열 기자>