로마교황청 대표단이 이달 말 중국을 방문해 주교 임명권 문제에 대해 합의할 것으로 보이며, 합의 후에도 교황청이 대만과 단교할 가능성은 없다고 중화권 언론이 보도했다.

(현지시간) 19일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP), 명보, 중국 환구시보 등에 따르면 교황청의 중요 인물이 이달 말 중국을 방문해 중국 내 주교 임명권 문제를 둘러싼 갈등을 끝낼 역사적인 합의에 서명할 전망이다.

중국 공산당 정권 수립 이후인 1951년 외교 관계가 단절된 중국과 교황청은 3년 전부터 관계 회복을 위한 협상을 개시했다.

양측은 누가 중국 내 가톨릭 주교를 임명하느냐를 둘러싼 문제를 놓고 좀처럼 견해차를 좁히지 못했으나, 작년 말 큰 틀의 타협점에 도달한 것으로 알려졌다.

중국사회과학원 세계종교연구소의 왕메이슈 연구원은 "주교 임명권에 대한 합의가 이뤄진다면 중국 정부가 승인한 주교를 교황이 최종 임명하는 방식이 될 것"이라고 전망했다.

한 소식통은 "이번 합의에는 중국 정부가 교황을 중국 가톨릭 교회의 수장으로 공식 인정하는 대신, 교황청은 중국 정부가 교황청 승인 없이 임명한 주교 7명을 인정하는 내용이 포함될 것"이라고 말했다.

중국 가톨릭은 교황청 인가를 받은 지하교회 신도 1천50만 명과 중국 관영의 천주교 애국회 신도 730만 명으로 나뉜다.

지난해 12월 교황청은 광둥(廣東)성 지하교회의 좡젠젠(莊建堅) 주교와 푸젠(福建)성 궈시진(郭希錦) 주교에게 퇴임과 함께 천주교 애국회 주교들에게 교구를 양위하라고 요구했다.

교황청의 이러한 '호의'에 화답해 중국 정부는 헤이룽장(黑龍江) 성 치치하얼(齊齊哈爾)시 지하교회의 주교를 인정할 것으로 전해졌다.

한편 양측의 관계 개선에 가슴을 졸이는 대만은 교황청에서 외교관계 유지에 대한 확약을 받은 것으로 알려졌다.

2016년 독립 성향의 차이잉원(蔡英文) 총통이 집권한 후 중국이 대만 수교국에 압력을 넣은 결과 대만과 단교하는 국가가 속출했으며, 현재 대만과 외교 관계를 유지한 나라는 교황청을 포함해 17개국뿐이다.

대만 외교부 대변인은 전날 "외교 채널을 통해 교황청과 중국의 협상 진전을 파악하고 있으며, 교황청 고위 관료들로부터 이번 주교 임명권 합의에 '정치적, 외교적 의미'가 없다는 것을 확인했다"고 밝혔다.

이는 교황청이 중국과 주교 임명권 문제에 합의하더라도 대만과 외교 관계를 유지할 것을 약속했다는 뜻이다.

중국은 올해 들어 지하교회에 대한 탄압을 강화하고 있으며, 교황청은 중국과 관계 복원을 통해 중국 내 지하 가톨릭 신도들을 합법적으로 보호하고 중국에서 교세를 확장하길 기대하고 있다.

<연합뉴스>