'억만장자'로 꼽히는 윌버 로스 미국 상무부 장관에 대해 각종 부당이익 의혹이 불거진 금액이 1천억 원대 달한다고 경제지 포브스가 7일 보도했다.

포브스는 로스 장관에 대해 제기된 주요 소송 7건을 분석한 결과, 혐의 금액이 1억2천300만 달러(1천380억 원)로 집계됐다고 전했다.

대부분 로스 장관이 창업한 사모펀드 WL로스(WL Ross &Co)의 전직 직원들이 제기한 소송들이다.

혐의 금액이 가장 큰 것은 지난해 11월 제기된 소송이다. WL로스의 임원진 2명은 "로스 장관이 고객 투자와 관련해 최소 4천800만 달러의 수수료를 부당하게 챙겼다"면서 소송을 냈다.

지난 2016년 8월에는 로스 장관이 WL로스 고객들의 이익을 편취한 사실이 드러나면서 1천190만 달러를 변제했다.

앞서 2014~2015년에는 WL로스의 모회사인 인베스코(Invesco)가 4천300만 달러를 변제했다.

2015년 8월에는 'WL로스 2인자'격인 전직 경영진이 400만 달러 상당의 이익을 편취당했다면서 로스 장관을 상대로 소송을 제기했고, 로스 장관은 비밀리에 합의한 것으로 알려졌다.

포브스는 "WL로스 전직 임직원 21명과의 인터뷰를 토대로 한 것"이라며 "대다수는 로스 장관이 상습적으로 돈을 편취하는 성향을 갖고 있다고 말했다"고 전했다.

그러면서 "혐의 금액의 절반만 법원에서 인정되더라도, 현직 장관으로서는 미국 역사상 '최대 사기꾼'(grifter)으로 기록되게 된다"고 꼬집었다.

로스 장관은 의혹들을 일축했다. 로스 장관은 성명을 통해 "이번 보도는 개인적인 앙갚음에 불과한 옛 얘기들의 재탕"이라며 "오래전에 떠돌던 근거 없는 의혹들"이라고 밝혔다.

한편, 투자은행 로스차일드 회장을 지낸 그의 재산은 애초 29억 달러(3조4천억 원)로 알려졌다. '초갑부 내각'이라는 닉네임이 붙은 미국 도널드 트럼프 행정부의 각료 중에서도 대표적인 갑부로 꼽힌다.

다만 포브스는 "로스 장관이 재산을 크게 부풀렸다"면서 지난해 10월 발표한 '2017년 미국 400대 부호 리스트'에서 로스 장관을 제외했다. 그러면서 자체 취재결과, 로스 장관의 실제 자산은 7억 달러(약 8천억 원)에 못 미치는 것으로 추정한 바 있다.

<연합뉴스>