“미국과 동맹을 방어해야 한다면 북한을 완전히 파괴하는 것 외에 다른 선택이 없을 것이다”

도널드 트럼프 대통령이 세계 최대의 다자외교 무대인 유엔에서 19일 취임 후 첫 연설을 하면서 특히 북한 문제를 언급할 때의 어조는 이처럼 매우 격앙됐고 수위도 아주 초강경 발언들로 채워졌다.

특히 ‘완전파괴’, ‘자살임무’, ‘로켓맨’ 등 세계 최강대국 정상이 한 말이라고는 믿기 어려울 정도의 자극적인 단어들이 동원됐다.

이처럼 트럼프 대통령은 북핵 위기가 최고조에 이른 상황에서 유엔 회원국 정상들을 모아놓고 직접 의견을 전달하는 첫 무대라는 점을 의식한 듯 트럼프 대통령은 연설의 상당 부분을 북한을 비난하고 압박하는 데 할애했다.

북한의 우방인 중국과 러시아를 비롯한 모든 유엔 회원국들이 대북 제재에 전폭적으로 협조해달라는 주문도 포함됐다. 이란의 위협에 대해서도 적잖이 발언했지만, 북한과 관련해서는 이례적으로 5분이 넘는 시간을 할애했다.

과거 조지 W. 부시 전 대통령이 재임 시절 유엔총회 연설에서 대북 제재의 충실한 이행을 연설의 핵심 주제로 강조한 적이 있었지만, 이번 트럼프 대통령의 연설은 분량과 강도 모두에서 이를 넘어서는 수준으로 평가됐다. 이번 유엔총회를 북한에 대한 최후통첩식 경고를 전달하는 계기로 활용하려는 듯한 인상을 줬다.

이러한 트럼프 대통령의 북한에 대한 ‘완전 파괴’ 경고에 대해 워싱턴포스트는 “미국의 대통령이 2,500만 인구의 한 나라를 지도상에서 없애겠다고 위협했다”며 “트럼프 대통령의 발언은 전에도 강했지만 이날 연설은 동맹을 위한 미국의 강력한 대응을 천명한 점, 북한을 완전히 파괴하겠다고 위협한 점 등 2가지 측면에서 수위를 한 단계 끌어올린 것”이라고 해석했다.

신문은 또 ‘완전 파괴’는 북한 인민에게 그들의 정부 지도자들과 함께 절멸에 직면할 수도 있다는 하나의 신호를 준 것 같다”며 “몹시 중대한 발언”이라고 덧붙였다.

CNN은 이 발언과 더불어 트럼프 대통령이 김정은을 공식 외교무대에서 또다시 ‘로켓맨’이라고 지칭한 것에도 주목하면서 이날 대북 발언은 김정은과 말 전쟁을 초래했던 ‘화염과 분노’ 발언과 마찬가지로 “도가 지나친 것”이라고 비판하기도 했다.

이와 관련 더글라스 팔 카네기 평화연구소 부원장은 연합뉴스에 보낸 논평에서 이 발언에 대해 “미국이 엄청난 보복 능력을 갖추고 있다는 트럼프식 표현”이라며 “북한의 침략행위가 없는데도 무력을 사용하겠다는 의미는 아니다”라고 평가했다.

팔 부원장은 1993년 1차 북핵 위기 당시 빌 클린턴 대통령이 비무장지대(DMZ)를 방문한 자리에서 “북한이 핵무기를 사용한다면 북한의 마지막 날이 될 것”이라고 압박한 것과 트럼프 대통령의 ‘완전파괴’ 발언 간에는 별다른 차이가 없다고 설명했다.

이날 유엔주재 자성남 북한 대사는 다른 회원국 정상들의 기조연설을 지켜보다가 트럼프 대통령의 연설 순서가 되자 돌연 자리에서 일어나 유엔총회장을 빠져나갔다. 트럼프 대통령의 기조연설 도중에는 북한 대표부 소속 실무진이 뒷자리에서 고개를 숙인 채 받아적는 모습만 수차례 카메라에 잡혔다. 자 대사는 NBC방송에 “(트럼프 대통령의 연설을) 보이콧했다”고 말했다.

한편 이날 트럼프 대통령이 초강경 유엔 기조연설로 북한의 도발시 ‘완전 파괴’ 등을 경고하면서 북미간 위협 대치국면이 또 다시 긴박하게 전개되자 주류 언론들도 이 문제를 경쟁적으로 다루며 LA 한인사회 반응을 취재하고 나섰다.