‘한국 사위’ 래리 호건 메릴랜드 주지사의 방한 일정이 잠정 확정됐다. 주 관계자들에 따르면 호건 주지사는 경제사절단을 이끌고 오는 5월26일 출국해 한국을 찾은 다음 중국과 일본도 방문할 계획이다.
래리 호건 주지사의 방한은 취임 후 첫 해외 방문국 인데다 부인 유미 호건 여사의 모국이란 점에서 의의가 크다. 한 관계자는 “호건 주지사의 강력한 의지에 따라 다른 나라들을 제쳐놓고 한국을 첫 해외 방문국으로 선택했다”며 “그만큼 한국에 대한 관심과 애정, 기대가 크다”고 말했다.
호건 주지사는 이번 방문길에 부인 유미 여사와 한국을 비롯해 3개국에 다양한 인적 네트워크와 교류협력 경험을 갖고 있는 한인 지미 리 소수계 조달부 장관, 그리고 경제 관련부서 장관 등 고위급 정부 인사들과 대기업 대표자 등 경제사절단을 대동할 예정이다.
한국에서는 박근혜 대통령 예방을 추진 중이며 대기업 회장들을 만나 한국과 MD주 정부 간 상호 교류 및 실제적인 경제협력 방안을 적극 모색한다는 방침이다. 특히 항공과 해운을 비롯해 생명과학, 에너지, 자동차 산업, 사이버 안보 등 다양한 경제 분야에서 실질적인 투자와 교역을 진전시킨다는 계획이다.
또 한국 대기업과 중소기업들이 MD주에 공장을 설립해 미국 시장 진출의 거점으로 활용할 수 있게끔 할 예정이다.
한 관계자는 “모든 방문 준비는 메릴랜드 주정부 대 해당 국가 정부 간의 공식적인 채널을 통해 진행하고 있다”며 “이번 3개국 방문에선 실제적인 비즈니스 성과 도출을 위한 만남과 대화들이 이뤄질 것으로 기대하고 있다”고 말했다.
이번 경제사절단은 3개국 순방을 마치고 6월 초순 경 돌아올 예정이다.
<이종국 기자>