일본 후쿠시마 원전사고의 여파로 캘리포니아를 비롯한 미국 내 15개 주에서도 극소량의 방사성 물질이 검출된 것으로 밝혀져 일본의 방사능 공포가 태평양을 건너 미국까지 확산되는 것이 아니냐는 우려를 낳고 있다.

이와 관련 연방 당국이 모든 입국 및 통관시설에서 방사능 검역을 실시하고 방사능에 민감한 식품류에 대한 검역을 강화하는 등 적극적인 대응에 나서고 있다.

29일 USA 투데이는 일본 원전사고 이후 캘리포니아와 워싱턴, 알래스카 등 서부지역은 물론 플로리다와 앨라배마 등 남동부, 그리고 펜실베니아, 매사추세츠 등 북동부 등 최소 15개 주에서 미량의 방사성 물질이 검출됐다고 보도했다.

신문에 따르면 보스턴에서는 지난주 내린 빗물에서 매우 낮은 농도의 방사성 요오드(I-131)가 검출됐고, 펜실베니아주에서도 지난 25일 빗물에서 요오드가 검출됐다.

하지만 연방 환경보호청(EPA)은 검출 정도가 매우 극소량이어서 인체에 영향을 미칠 정도는 아닌 것으로 나타났다고 강조했다.

그러나 방사성 물질이 검출된 일본산 식품류에 대한 안전성 우려가 커지고 미국 내 대기에서도 방사능이 검출되면서 연방 당국의 대처도 수위가 높아지고 있다.

연방 세관국경보호국(CBP)의 앨런 버신 국장은 29일 LAX에서 특별 회견을 갖고 “CBP는 방사성 물질 유입차단을 위해 현재 비상근무 태세에 돌입해 미국으로 들어오는 모든 물품과 승객들에 대해 방사능 검역을 실시하고 있다”고 밝혔다.

버신 국장에 따르면 현재 세관과 통관을 담당하는 모든 CBP 직원들은 방사능 검출기를 휴대하고 검역에 나서 서부지역 공항과 항만에서 모든 유입 승객과 화물에 대한 100% 방사능 검역이 이뤄지고 있다는 것.

버신 국장은 “현재 방사능 관련 자문을 위한 5명의 과학자가 상시 대기하고 있으며 미량의 방사능이 발견되면 즉시 추가 검역을 실시한다”며 “현재까지 아시아 지역에서 도착한 승객이나 화물 중 방사능 위험수치가 나타난 케이스는 없다”고 말했다.

연방 식품의약국(FDA)도 일본 원전사고 인근 지역인 후쿠시마·이바라키·도치기·군마현 4곳에서 생산되는 우유와 유제품, 채소, 신선식품에 대해 수입중단 조치를 내렸으며 지난 18일부터는 일본산 식품에 대한 방사선 검사를 강화하고 있다.

<허준 기자>

앨런 버신 연방 세관국경보호국장(오른쪽 2번째)과 CBP 관계자들이 29일 LAX에서 일본 원전 사태에 따른 방사능 검역 강화 조치에 대해 설명하고 있다. <박상혁 기자>