연방하원 외교위 아태 환경소위원회(위원장 에니 팔로마베가)는 15일(목) 오후 1시 30분 하원 레이번 빌딩 2172호에서 2차대전 당시 일본군의 종군위안부 강제동원에 관한 청문회를 개최한다고 공식 발표했다.
의회에서 종군위안부 청문회가 열리는 것은 이번이 처음이며, 이번 청문회는 지난달 하원에 종군위안부 결의안(H. Res. 121)제출에 따른 것이다.
청문회는 공개로 진행돼 누구나 참석이 가능하다.
청문회에서는 한국인 이용수(81), 김군자(81) 할머니와 네덜란드인 잰 러프 오헤른(84) 할머니 등 강제동원 종군위안부 생존자 3명과 결의안을 제출한 마이클 혼다 의원, 워싱턴정신대문제대책위원회 서옥자 회장, 민디 코틀러 아시아 정책포인트 소장 등이 증언자로 나선다.
서옥자 회장은 “미 의회에서 처음으로 정신대 피해 할머니들이 참석하는 청문회가 열리게 돼 의미가 크다”며“한국인 할머니와 네덜란드 출신 피해자가 증인으로 출석, 일본군 위안부 문제가 단순히 동아시아에 국한된 과거사 문제가 아니라 세계적인 전쟁범죄임이 부각돼 국제적 상징성 및 파급효과가 클 것”이라고 전망했다.
현재 UCLA, 스탠포드대 등에서 위안부 문제 알리기 강연에 참석하고 있는 김군자 할머니와 이용수 할머니는 일본군의 만행과 한으로 점철된 자신들의 굴곡진 인생에 대해 증언한다.
이번 청문회는 미 정계에 2차대전 당시 일본정부가 종군위안부를 강제로 징집한 실태를 고발하고 이를 이슈화함으로써 향후 종군위안부 결의안 처리에도 긍정적으로 작용할 것이라고 관계자들은 전망했다.
한편, 일본은 의회에서의 결의안 통과 저지를 위해 정치적 영향력이 마크 폴리 전 하원의장을 로비스트로 고용하고 5월엔 자민당 의원단을 파견하는 등 결의안 채택을 막기 위한 대미 외교에 총력을 기울이고 있는 것으로 알려졌다. <정영희 기자>