주류사회의 벽은 높았다.
동남부 한인 최초로 주법원 판사직에 출마한 이정헌 후보가 10일 진행된 결선투표에서 38%를 득표하는데 그쳐 당선에 실패했다. 지난달 20일 예비선거에서 압도적인 승리를 거두며 당선 가능성을 밝게했던 이 후보는 20일 연장 선거운동 기간 동안 상대방 후보의 비방 공세에 시달려왔으나 맞대응을 피한채 경륜과 능력을 차별화하며 지지를 호소해왔다.

그러나 10일 개표결과 백인임을 앞세워 이후보 흠집내기에 주력했던 랜디리치 후보가 61%의 득표율을 보이며 당초 결과를 뒤집어 관계자들을 경악케했다. 예비선거에서 1만 4,000표 차이로 2위와의 격차를 확실히 했던 이 후보는 결선투표에서 랜디리치에 9,650표 뒤진 1만 6,265표를 획득했으며 148개 선거구 중 26개 지역에서 우세를 보였다.

둘루스 소재 버클리 골프클럽에서 오후 7시부터 개표 결과를 지켜본 이 후보와 선거진영은 개표중반까지도 기대를 접지않고 선거인단이 밀집한 구역의 투표함이 개봉되기를 기다렸으나 개표후 1시간이 지나면서 득표율이 38%대로 고정되자 이 후보가 먼저 마음을 접은 듯 그래도 열심히 했다. 모든 과정을 함께해준 분들에게 감사한다고 위로의 말을 전했다.

이 후보는 이번 선거는 파지티브(Positive) 선거전략이 네거티브(Negative)전략에 뒤진 것으로 봐야한다며 랜디리치 후보처럼 네거티브 전략을 구사해야 한다는 주위의 권고에도 불구하고 시종 깨끗한 승부에 매달렸던 것이 실패요인이 된것 같다고 말했다. 그러나 이 후보는 결과에 상관없이 올바른 길을 걸어온 것에 만족한다며 단지 한인들을 생각할때 반드시 승리했어야 했다고 아쉬움을 토로했다.

선거운동에 나섰던 캠페인 단원은 물론 이 후보를 응원하기 위해 현장을 찾은 한인들은 허탈감을 감추지 못하며 패배 요인을 분석하는 것으로 섭섭함을 달랬다. 관계자들은 최악의 상황을 예상하기도 했지만 2배나 앞섰던 이 후보가 탈락하리라고는 생각지 못했다며 유권자들이 두 후보를 제대로 비교했다면 올바른 선택을 할 수 있었을 것이라고 말했다.

<황재원 기자>
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