추수감사절이 지나면 바로 성탄절까지 이어지는 연말연시 시즌으로 접어든다.
요즘 북가주 한인 신문과 방송은 각종 단체와 동창회, 친목회 등의 송년모임을 알리는 광고가 한창이다. 바삐 살다보니 1년이 다 지나도록 만나지 못한 사람들을 한자리에서 볼 수 있으니 망년회나 송년모임은 의미 있는 행사임에 틀림없다.

단체들의 송년모임과 임원들의 이·취임식을 보면서 과거의 씁쓸했던 기억이 떠오른다. 수년 전, 몇 개 단체의 송년모임이 장소만 다른 채 12월의 한 토요일, 같은 시간에 몰리게 되었다. 당시 단체들은 내빈 축사의 단골메뉴(?)인 총영사를 서로 자신들의 송년모임으로 초대하려고 경쟁을 벌였다.
총영사는 몸이 하나인지라 한 모임에 참석하고 다른 모임에는 부총영사를, 그리고 또 제3의 모임에는 민원담당 영사를 보내게 되었다.

그 후 어느 단체가 더 파워가 있는지는 총영사를 모시는 것에서 판가름난다는 웃지못할 말들이 나돌았다. 올해부터는 좀 달라져야 한다는 것이 기자의 생각이다. 미국에 이민 왔으면 미국의 정치인, 특히 해당 단체가 속한 지역의 시의원이나 주의원들을 초대하는 것이 한인사회의 발전을 위해 훨씬 나은 길이다.

선출직 공무원들은 단 한명이라도 더 많은 유권자들을 만나고 싶어 한다. 이들 정치인들이 한인단체들의 멋진 송년모임에 초대돼 축사를 하고 나면 한인 커뮤니티에 대한 인식이 훨씬 더 높아질 것이다.
또 총영사를 비롯한 영사들도 사생활이 있다. 언제까지 이들이 주말과 가정을 희생해가면서 한인사회의 각종 모임을 쫓아다녀야 하겠는가?

올 연말모임부터라도 주류사회의 정치인들을 적극적으로 만나는 송년모임이 되길 바란다. 환경규제나 세금의 결정도, 한인사회를 위한 복지 프로그램 지원결정도 모두 미국 정치계에서 결정되는 것이지 본국 정부가 직접 해줄 수 있는 것은 별로 없기 때문이다.