경기가 침체되면 렌탈 마켓도 덩달아 풀이 죽는다. 경기가 활력을 얻으면 렌탈 시장 역시 생기를 얻게 된다. 세입자 입장에서 렌트비 하락을 마냥 반길 수도 없고 치솟는 렌트비를 두고 무조건 한숨만 쉴 수도 없는 이유가 여기에 있다.

이를 뒷받침하듯 베이지역 경제가 서서히 회복세로 돌아서고 있는 것과 때맞춰 이 지역 렌탈 시장 또한 하락세가 완화되고 공실율도 눈에 띄게 줄어드는 것으로 조사됐다. 다만 하이테크 산업의 극심한 불황으로 된서리를 맞은 실리콘밸리 지역은 여전히 9% 가까운 렌트비 하락을 보였다.

매 분기마다 샌프란시스코 등 25개 주요 메트로폴리탄의 렌탈시장 동향을 조사·분석하는 리얼팩츠(RealFacts)가 15일 발표한 올해 3/4분기 베이지역(9개 카운티 합산) 아파트의 평균렌트비는 1292달러였다. 이는 지난해 같은 기간 평균치(1,367달러)보다 5.5% 떨어진 것이지만 종전의 급격한 하락세가 둔화되고 있음을 보여주는 것이다.

샌프란시스코카운티의 경우 지난해 3/4분기 1,823달러에서 올해 3/4분기 1,773달러로 2.7%밖에(?) 떨어지지 않은 것으로 나타났고, 오클랜드 등 알라메다카운티의 평균치도 같은 기간동안 1,271달러에서 1,220달러로 소폭 하락(4%)에 그쳤다.

그러나 IT산업의 본산인 산호세가 속해 있는 산타클라라카운티는 1,427달러에서 1,300달러로 떨어져 미 서부 지역에서 가장 높은 렌트비 하락율(8.9%)을 기록했고, 인근 산마테오카운티도 1,501달러에서 1,399달러로 6.8% 하락하는 등 경기침체 영향권에서 벗어나지 못하고 있음을 새삼 확인케 했다.
한편 렌탈시장의 향후 동향을 전망할 때 요긴하게 활용되는 지표인 공실율은 베이지역 전반적으로 낮아지고 있는 것으로 조사됐다.

특히 샌프란시스코와 오클랜드의 경우 입실율(공실율의 반대개념)이 종전 2년동안 93-34%에 머물렀으나 올해 3/4분기엔 94.9%로 상승, 최근 8개월동안 최고치를 기록하며 1999년 수준에 육박하고 있는 것으로 나타났다. 이 때문에 부동산 전문가들은 이 지역 아파트 렌트비가 이르면 내년 1/4분기를 기점으로 상승세로 전환될 것으로 내다보고 있다. 통상적으로 아파트 렌트비는 입실율이 95%를 웃돌 경우 ‘거의 자동적으로’ 인상되고 밑돌 경우 내려가는 경향을 보여왔다.

샌프란시스코카운티만 따질 경우 이번 3/4분기 아파트 입실율은 ‘매직넘버 95’를 이미 뛰어넘어 95.7%로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간에 비해 0.9% 높아진 것인데, 샌프란시스코의 살인적인 렌트비 때문에 원거리 통근을 감수하던 직장인들이 렌트비 하락에 힘입어 주거지를 직장 가까운 곳으로 옮기거나 실리콘밸리의 하이테크 종사자들 중 상당수가 새 직장을 찾아 샌프란시스코로 이주한 때문으로 분석되고 있다.

이번 렌탈마켓 실황조사를 주도한 리얼팩츠의 캐롤라인 레이섬 수석중역은 산호세를 제외한 베이지역의 렌탈마켓은 고용불안 완화·소비심리 회복세 등 긍정적인 조짐에 힘입어 살아나고 있다며 아직도 하강세는 계속되고 있지만 그리 오래가지 않을 것이라고 진단했다.

<정태수 기자>