중동을 순방중인 마코 루비오 국무장관은 17일(현지시간) 사우디아라비아를 찾아 실권자 무함마드 빈 살만 왕세자와 만났다고 사우디 국영 SPA 통신이 보도했다.

무함마드 왕세자와 루비오 장관은 양국 관계 강화 방안과 최근 지역·국제적 사안 등을 논의했다고 SPA 통신은 전했다.

루비오 장관은 파이살 빈 파르한 알 사우드 사우디 외무장관과도 만났다고 국무부가 보도자료를 통해 밝혔다.

루비오 장관은 무함마드 왕세자 등과 양국의 경제 및 방위 협력 증대를 포함한 양자 협력관계 강화 방안을 논의했다고 국무부는 전했다.

특히 루비오 장관과 무함마드 왕세자는 가자지구 휴전과, 팔레스타인 무장 정파 하마스의 인질 석방 합의 이행에 미국과 사우디 양국이 전념하고 있음을 재확인했다. 아울러 루비오 장관은 지역 안보에 기여하는 가자지구 관련 해법의 중요성을 강조했다고 국무부는 소개했다.

이와 관련, 루비오 장관은 도널드 트럼프 대통령이 이달초 제시한 미국의 전후(戰後) 가자지구 인수 및 개발 구상에 대해 설명하고, 협조를 당부했을 것으로 보인다.

또 미측 자료에는 소개되지 않았지만 18일 우크라이나 전쟁 종전 방안을 마련하기 위해 사우디에서 열릴 예정인 미국과 러시아 간의 고위급 대화에 대해서도 의견 교환이 있었을 것으로 추정된다.

지난 16일 이스라엘에서 베냐민 네타냐후 총리를 만난 데 이어 중동 순방을 이어가고 있는 루비오 장관은 18일 사우디 수도 리야드에서 스티브 위트코프 미국 중동특사 등과 함께 러시아 대표단을 만나 우크라이나 전쟁 종식 방안을 논의한다.

세르게이 라브로프 외무장관, 유리 우샤코프 크렘린궁 외교담당보좌관 등 러시아 대표단도 이날 리야드에 도착했다.

트럼프 미국 대통령과 무함마드 왕세자가 오랜 기간 가깝게 지냈다는 점에서 사우디가 이번 회담에서 중재 역할을 맡으리라는 관측이 나온다.

트럼프 대통령은 집권 1기 때도 해외 첫 방문국으로 사우디를 골랐으며, 올 1월 2기 취임 후 외국 정상과 첫 통화도 무함마드 왕세자와 했다.

<연합뉴스>