오는 2028년 LA에서 열리는 지구촌 스포츠 대제전 하계올림픽이 새로운 역사를 쓴다. 새로운 종목을 5개나 추가해 최대 규모의 선수단이 LA를 찾을 전망이다.

국제올림픽위원회(IOC)는 16일 인도 뭄바이에서 열린 141차 총회에서 2028 LA 올림픽 조직위원회가 제안하고, IOC 집행위원회가 승인한 5개 신규 종목 추가를 압도적인 표로 가결했다. 야구·소프트볼, 스쿼시, 플래그 풋볼, 크리켓, 라크로스 5개 종목의 2028 LA 올림픽 정식 종목 채택에 반대한 IOC 위원은 투표 참가자 90명 중 2명에 불과했다.

이로써 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽에서 열리고, 2024 파리 올림픽에서 빠진 야구는 7년 만에 올림픽 무대로 돌아온다. 2028 LA 올림픽이 야구 종가를 자부하는 미국에서 열리는 점을 고려해 메이저리그(MLB) 선수들이 자국 대표로 올림픽에 참가할 것이라는 전망도 나오면서 벌써 많은 관심을 끈다. 그간 MLB 사무국은 정규 시즌 중에 열리는 올림픽에 메이저리거의 출전을 허용하지 않았다.

전 세계 인구 25억명 이상의 팬을 확보한 크리켓은 1900년 파리 올림픽 이래 128년 만에 올림픽에 복귀하며 라크로스는 1904년 세인트루이스 대회와 1908년 런던 대회 이래 올림픽에서 세 번째로 열린다. 중국에 버금가는 인구를 자랑하는 인도 국민들이 사랑하는 크리켓이 올림픽 정식 종목이 되면서 IOC는 막대한 중계권 수입을 올릴 것으로 예상된다. AP통신은 인도 방송사의 올림픽 중계권료만 1억 달러를 넘을 것으로 추산했다.

미국에서 인기가 높은 플래그 풋볼과 스쿼시는 올림픽 데뷔전을 치른다. 5개 신규 종목 중 4개가 단체전 경기라 2028 LA 올림픽 참가 선수도 자연스럽게 증가할 예정이다. IOC는 2020 도쿄 올림픽과 2024 파리 올림픽 참가 선수를 1만500명으로 제한했으나 2028 LA 올림픽에는 1만1,000명 수준으로 늘 것으로 보인다.

IOC 총회는 또 28개 LA 올림픽 기초 종목에서 빠졌던 근대5종과 역도의 정식 종목 채택도 승인했다. 총회 결정에 앞서 IOC 집행위원회는 국제근대5종연맹이 승마 종목을 장애물 레이스로 교체해 비용 인하 등 여러 노력을 기울였고, 세계역도연맹은 도핑 관리를 독립기관인 국제검사기구(ITA)에 위임하는 등 변화를 추구했다며 두 종목의 2028 LA 올림픽 정식 종목 포함 의견을 총회에 부쳤다.