토니 블링컨 국무부 장관이 24∼29일 통가, 뉴질랜드, 호주를 순방한다고 국무부가 20일 밝혔다.

블링컨 장관은 26일 누쿠알로파를 방문, 새로운 통가 미국대사관 헌정식에 참석하고 통가 고위 관료들과 만나 민주적 가치와 평화롭고 회복력 있는 태평양 지역의 비전에 대해 논의할 예정이라고 국무부는 전했다.

앞서 미국은 지난 5월 9일 태평양 도서국인 통가에 새 대사관을 개설했다.

미국의 통가 대사관 개설은 중국이 태평양 도서국에서 영향력을 확대하는 것에 대한 견제의 일환이다. 미국은 지난 2월 솔로몬제도에 30년 만에 대사관을 재개설했으며 다른 태평양 도서국에도 대사관 개설을 추진 중이다.

블링컨 장관은 27일 뉴질랜드로 이동, 양자 및 글로벌 현안에 대해 논의한다.

또 28∼29일에는 호주 브리즈번에서 '호주·미국 각료급 협의'에 참석하고 양자 회담을 개최할 예정이다.

그는 회담에서 자유롭고 개방적인 인도·태평양을 위한 비전 조율, 안보 협력 심화 등에 대해 논의하고 청정에너지 문제 등에 대해서 협의할 방침이다.

<연합뉴스>