LA 한인타운 한복판에서 20대 한인이 인종증오 무차별 폭행을 당한 사건을 계기로 LA에서 한인 등 아시아계 대상 인종증오 범죄의 심각성이 부각된 가운데 실제 LA시 지역에서 작년 한 해 동안 아시안 대상 증오범죄가 급격히 증가한 것으로 나타났다.

이에 대해 LA 시의회와 LA시 검찰 등 당국이 인종증오 범죄에 적극 대처하기 위한 조례안과 결의안을 상정하고 해당 범죄들에 대한 무관용 강경 대응 방침을 천명하는 등 대처에 나선 가운데, 한인 등 아시아계 주민들의 인종증오 범죄 피해는 실제로는 훨씬 더 많다는 지적이어서 이에 대한 경각심과 함께 적극적인 신고의 필요성이 대두되고 있다.

2일 LA타임스는 경찰 및 로컬 수사당국에 따르면 지난해 LA시에서도 미 전역의 증오범죄 증가 트렌드에 따라 아시안아메리칸 및 AAPI커뮤니티 내 증오범죄 피해자수가 급격히 늘어났다고 보도했다.

지난 LA 경찰위원회가 발표한 보고서에 따르면 LA시에서는 작년 한 해 동안 공식 신고된 아시아게 대상 인종증오 범죄가 총 15건이었던 것으로 집계됐다고 LA타임스가 보도했다.

이는 지난 2019년의 공식 집계인 7건 대비 114% 증가한 것이라고 신문은 전했다. 보고서는 또 구체적 범죄로까지 이어지지 않은 아시아계 증오 관련 사례도 2019년 7건에서 지난해 9건으로 늘었다고 밝혔다.

LA 경찰위원회와 수사 당국은 이같은 현황은 공식 집계된 수치일 뿐 신고를 기피하거나 영어 미숙 등으로 보고가 되지 않은 아시안 인종증오 범죄 피해 사례들은 훨씬 더 많아 현황 자체가 ‘빙산의 일각’에 불과할 뿐이라며, 아시아계 커뮤니티에서 인종증오 피해를 당한 주민들의 적극적인 신고만이 정확한 현황 파악과 함께 범죄 대응에 도움이 될 수 있다고 강조했다.

이와 관련 3일 LA 시의회는 한인 존 이 시의원(12지구)를 필두로 누리 마티네스 시의장과 조 부스카이노, 미치 오페럴, 니디아 라만, 모니카 로드리게스 시의원 등이 공동으로 최근 문제가 되고 있는 아시아계 대상 증오범죄에 LA시가 적극 대처에 나설 수 있도록 하는 조례안과 결의안을 공식 상정했다.

해당 조례안과 결의안은 LA 경찰국(LAPD)과 관련 시 부서들이 증오범죄 관련 모든 데이터와 피해 사례들을 적극적으로 수집하도록 하고, 연방과 주정부에 증오범죄 대처를 위한 신속한 입법 및 충분한 자금 배정을 촉구하는 내용이다.

마이크 퓨어 LA시 검사장도 시검찰이 아시안 혐오 범죄에 대해 무관용 원칙을 적용해 강경 대응할 것이라고 밝히며 아시안 혐오 범죄 근절 캠페인을 함께 확대해 나가겠다고 밝혔다.

한인사회에서도 인종증오 범죄에 대한 경각심을 높이고 피해을 당했을 때 대처 방법을 알리는 활동도 LA 한인회 등을 중심으로 본격 시작됐다.

<구자빈 기자>