최근 LA 한인타운에 사는 박모씨는 6가 길을 운전하다 빨간색 신호등에 지나갔다는 이유로 티켓을 발부받았다. 단속경관은 70달러의 벌금이 부과될 것이라고 말했지만, 일주일 뒤 김씨에게 날아온 벌금 고지서에는 367달러를 납부하라고 적혀있었다.

기본 벌금은 70달러였지만 법원과 주정부 및 카운티 정부가 부가시킨 각종 행정 수수료 등이 더해져 최종 부담해야 하는 벌금 총액이 5배 이상 오른 것이다.

이처럼 2019년 교통위반 벌금은 지난해와 동일하지만 각종 행정 수수료 등이 부풀어 올라 교통위반 티켓 액면가의 5~8배가량에 달하는 벌금 폭탄이 운전자들의 부담을 가중할 전망이다. 재정난에 시달리고 있는 주정부가 교통위반 티켓에 각종 부가 수수료를 붙이는 정책을 계속 유지하고 있기 때문이다.

캘리포니아주 법원 행정처의 벌금 현황 자료에 따르면 교통신호 위반의 경우 기본 벌금은 70달러에 불과하지만 실제로 운전자가 부담해야 하는 액수는 367달러에 달하고, 과속(26마일 이상 초과)으로 티켓을 받게 되면 기본 벌금 100달러가 490달러로 5배 가량 늘어난다.

또 빨간색 신호등이 깜빡이는 스쿨버스를 추월할 경우 150달러의 벌금 티켓을 받지만 실제 부담하는 벌금액은 695달러까지 치솟고, 횡단보도를 건너는 보행자를 미처 보지 못해 정지하지 않았다가 적발되면 기본 벌금 35달러가 아닌 238달러를 내야 한다.

특히 올해부터는 버스 탑승 시 안전벨트를 착용하지 않을 경우, 운전자의 승객들 모두 기본 벌금 20달러에 부가 수수료를 더해 총 162달러를 납부해야 한다.

벌금 인상뿐만 아니라 벌점을 삭제하기 위해 수강하는 운전학교 수강료와 행정비용 또한 최근 크게 인상돼 티켓을 받은 운전자들의 부담은 갈수록 커지로 있는 상황이다.

이에 대해 김스운전학교의 김응문 원장은 “한인들이 가장 많이 걸리는 교통위반 티켓으로 과속, 빨간불 신호 위반, 차선 위반 등이 있다”며 “언제나 교통위반 티켓에 걸릴 수 있다는 경각심을 갖고 운전해야 한다”고 조언했다.

<석인희 기자>