이민자가 본래의 이름을 고수하는 대신 영어식 이름으로 개명할 경우, 이민자에 대한 사회적 편견을 줄일 수 있는 것으로 나타났다.

과학전문 매체 ‘사이언스 X‘는 26일 미 사회심리학 및 성격과학 학술지에 실린 논문을 인용해, 이민자가 인종이나 민족을 드러내는 본래의 이름 대신 영어식 이름으로 개명할 경우, 이민자에 대한 미국인들의 편견이 감소한다는 연구결과를 소개했다.

토론토 대학 시아 차오 교수팀이 미국인들을 상대로 가상실험 조사를 벌인 결과, 항공기 사고와 같은 위험에 처해 있는 경우, ‘찌앙’(Jiang)이나 ‘아흐메드’(Ahmed)와 같이 중국 또는 중동계 이름을 가진 이민자들이 영어식 이름을 가진 이민자보다 희생될 가능성 더 큰 것으로 나타났다.

특히, 백인 남성들은 여성에 비해 인종이나 민족 성향이 드러나는 이름의 이민자들에게 더 강한 편견을 갖는 경향이 나타났다.

또, 구명보트에 올라야 생명을 구할 수 있는 긴급 상황에서, 본래의 이름을 가진 이민자 보다 ‘존’(John)과 같은 영어식 이름을 가진 이민자가 생존할 가능성이 더 큰 것으로 분석됐다.

위급상황에 처해 있는 경우, 영어식 이름을 가진 미국인이 다수인 상황에서는 비영어식 이름을 가진 이민자가 희생자로 선택될 가능성이 높고, 영어식 이름을 가진 이민자는 생명을 구할 가능성이 높아진다는 것이다.

차오 교수는 “이번 연구는 이민자들에게 영어식 이름으로 개명할 것을 권유하기 위한 목적이 아니며, 이민자에 대한 편견이 존재한다는 것을 보여주는 것”이라며 “영어식 이름이 이민자들의 미국 사회 동화에 도움을 줄 수 있다. 하지만, 영어식 개명은 이민자들의 자아정체성에는 부정적으로 작용할 수 있다”고 말했다.

<김상목 기자>