■한인 연방하원 20년만에 탄생

2018년은 미주 한인 이민 115년 역사상 두 번째로 한인 정치인의 연방의회 진출이 이뤄져 미주 한인사회 정치력 신장에 새로운 역사를 이룩한 해로 기록됐다.

지난 11월 중간선거에서 뉴저지주 3지구에 출마한 한인 2세 앤디 김 후보가 현역 공화당 의원을 물리치고 김창준 전 의원 이후 20년 만에 한인 정치사의 새 장을 열었다. 올해 중간선거에서는 또 연방의회 진출을 위한 담대한 도전에 나선 한인 정치인들이 증가했고 로컬 선출직에도 한인들이 다수 당선되는 성과를 냈다.
■‘세기의 악수’ 첫 미북 정상회담 등 한반도 정세 격변

2018년 한 해는 ‘세기의 만남’이 줄을 이은 한 해 였다. 최초의 미북정상회담, 그리고 3번의 남북정상회담까지 역사적 장면들이 벌어지면서 비핵화와 평화를 목표로 한 한반도 정세가 요동쳤다. 지난 6월12일 도널드 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 싱가포르에서 만나 ‘세기의 악수’를 했다. 그러나 연말이 다 되도록 북한 비핵화의 실질적 진전은 이뤄지지 않고 있고 제2차 미북정상회담과 북한 김정은 답방 등도 기약이 없는 상태다.
■주민의회 분리, 노숙자 셸터 등 이슈 한인타운 요동

2018년 중반 LA 한인타운은 두 가지 대형 이슈로 들썩였다. 리틀방글라데시 주민의회 분리안이 주민투표에 부쳐지면서 한인 단체들의 투표 독려 활동이 펼쳐져 압도적 부결이라는 성과를 냈다. 또 LA시가 한인타운 한복판인 7가와 버몬트 인근 시영주차장에 노숙자 임시 셸터 건설 추진을 일방적으로 발표하면서 벌어진 논란은 결국 임시 셸터가 윌셔와 후버 코너 부지로 결정되면서 끝났다. 이 과정에서 한인사회의 결집력이 발휘되는 성과도 보였다.
■35년 뿌리교육 역사 윌셔사립초등 폐교 충격

올해는 한인사회 유일의 정규 사립학교로 2세들의 뿌리교육을 표방해 온 남가주 한국학원 산하 윌셔사립초등학교가 갑작스런 폐교로 인해 한인사회에 충격을 줬다. 이 학교는 운영난으로 결국 문을 닫게 돼 남가주 한국학원 이사회의 부실 운영이 도마 위에 올랐고, 이후 학교 시설 활용 방안을 둘러싸고 한인 차세대를 위한 뿌리교육센터로 유지해야 한다는 한인사회 전체의 합의를 무시하고 이사회가 일방적으로임대 방안을 추진, 비판 여론이 고조됐다.
■한미동포재단 임시 이사회 구성

이사회 내부 갈등과 소송전 양상이 3년 넘게 진행되면서 LA 한인사회의 대표적 분규 단체의 하나였던 한미동포재단(KAUF)은 캘리포니아 주 검찰의 법정관리와 조사 과정을 거쳐 기나긴 법정 소송이 상호 합의로 일단락된 후 올들어 임시 이사회가 구성되면서 정상화를 위한 진전이 이뤄졌다. 한미동포재단 개혁 작업은 새로운 정관 마련과 혁신적 모습이 새 이사회 구성 등 작업이 오래 걸리면서 그 개혁의 구체화는 결국 해를 넘기게 됐다.
■트럼프 ‘밀입국 이민자 자녀 분리’ 등 초강경 반 이민 정책 계속

2018년 한 해 동안에도 도널드 트럼프 행정부의 초강경 반 이민 정책은 계속 이어졌다. 올해는 특히 보다 나은 삶을 찾아 미국 국경을 넘는 밀입국 시도 이민자들을 상대로 예외 없이 부모와 자녀를 격리한다는 ‘무관용 정책’을 들고 나와 큰 논란을 불렀고, 결국 연방 법원의 제동으로 이 행정명령은 효력이 정지됐다. 트럼프 대통령은 또 중남미 출신 이민자 행렬인 ‘캐러밴’을 상대로 국경 망명신청 불허를 천명했다가 역시 역풍을 맞기도 했다.
■캘리포니아 산불 대란 등 자연재해 지구촌 강타

2018년에도 지구촌 곳곳이 초대형 자연재해에 시달렸다. 캘리포니아에서는 7∼8월 ‘멘도시노 파이어’와 ‘카 파이어’를 비롯한 다수의 산불이 연쇄 발생해 11명 이상이 숨졌다. 특히, 11월에는 ‘캠프 파이어’가 발생해 최소 88명의 목숨을 앗아가며 단일 산불로는 주 역사상 가장 큰 인명 피해를 냈다. 미 동부 지역에서는 허리케인이 큰 피해를 냈고, 유럽에서는 그리스 대형 산불로 99명이 숨졌으며 아시아에서도 태풍과 지진이 기승을 부렸다.

■한인타운 개발 붐 지속

올해 LA 한인타운에서는 전례가 없는 규모의 재개발 붐이 계속됐다. 기존 오피스 건물을 주거용 건물로 전환하는 용도변경과 함께 작게는 3, 4층 수십개 유닛의 작은 아파트부터 수백 개 유닛이 들어서는 대형 고층 주상복합 건물 등 종류도 다양해지고 있다. 재개발로 타운 외관과 환경이 개선되고 지역 경제가 활성화되는 것은 긍정적이지만 교통 체증 악화와 함께 공원과 학교 등 관련 인프라 부족에 대해 우려하는 목소리도 높아지고 있다.

■최저임금 인상 계속... 한인 경제 영향

최저임금 인상은 이제 연례행사가 됐다. 올해 7월1일부터 LA시와 LA카운티내 25인 이하 업체의 경우 10.50달러에서 12달러로 최저임금이 인상됐고, 26인 이상 업체는 12달러에서 13.25달러로 인상됐다. 전체 업체가 15달러가 되는 2021년까지 최저임금 인상은 계속된다. 최저임금 인상은 인건비 상승을 의미해 고용주로서는 비용부담을 감수할 수밖에 없다. 각종 원가 상승의 부담과 함께 최저임금 인상으로 업계의 시름은 내년에도 계속될 전망이다.
■다저스 또 WS 진출, 류현진 활약

2018년 한 해는 여러 스포츠 빅 이벤트들이 줄줄이 이어지면서 한인들을 열광케 한 한 해였다. LA 다저스가 2년 연속 내셔널리그 우승을 차지, 30년 만의 월드시리즈 재패의 기대를 높였으나 결국 보스턴 레드삭스에 패해 다시 내년을 기약해야 하게 됐다. 이런 가운데 다저스의 ‘코리안 몬스터’ 류현진은 한국인 최초로 월드시리즈에 등판하는 기록을 세웠고, 프리에이전트가 된 후 퀄리파잉 오퍼를 받아들여 한 해 더 다저스에서 뛰게 됐다.