메릴랜드주가 1월 13일을 ‘미주 한인의 날’로 공식 선포했다.
래리 호건 주지사와 유미 호건 여사는 11일 메릴랜드 주 아나폴리스의 주 의회에서 미주 한인의 날 선포 기념식을 개최했다.
1월 13일은 1903년 한인 이민자들 102명이 갤릭호를 타고 태평양을 건너 사탕수수 농장의 노동자로 하와이에 첫발을 내디딘 날로, 연방 상·하원이 2005년 이날을 미주 한인의 날로 제정·공포했으나, 메릴랜드 등 주 정부 차원에서도 이를 별도로 선포해 기념하고 있다.
호건 주지사는 기념사에서 “한인 이민자들이 경제 등 각 부문에서 미 사회에의 기여와 업적은 매우 크다”며 “암 투병 중에 있을 때도 한인사회와 단체들이 기도해주고 후원해 준 것에 깊이 감사 한다”고 말했다.
행사에 참석한 안호영 대사는 “래리 호건 주지사와 유미 호건 퍼스트레이디는 한국과 미국의 돈독한 동맹관계의 상징”이라며 “역사적인 미주 한인의 날 이민자들의 수고와 땀으로 이룬 역사들을 생각하며 감사하고 즐거워하자”고 말했다.
MD 주지사 측은 “미주 한인의 날 선포 및 기념식을 주 의사당 주지사 응접실에서 개최하는 것은 이례적인 것”이라며 “호건 주지사와 첫 한인 ‘퍼스트레이디’인 유미 호건 여사가 한인 지도자들을 직접 초청해 여는 행사라 더욱 의미가 깊다”고 말했다.
호건 주지사 부부는 주지사 취임 이후 아시아 순방 일정 중 한국을 가장 먼저 방문했고, 또 주지사 관저에 처음으로 김치냉장고를 들여놓는 등 한국 사랑으로 유명하다.
또한 지난해 볼티모어 폭동 때는 피해를 본 한인들을 돕고자 직접 발 벗고 나서기도 했다.
한편, 호건 주지사는 지난해 6월 암의 일종인 비 호지킨 림프종(non-Hodgkin Lymphoma)에 걸린 사실을 자진해 공개했으며 화학치료를 거쳐 같은 해 11월 암 완치를 선언했다
이날 기념식에는 강도호 총영사를 비롯해 백성옥 메릴랜드한인회장, 임소정 워싱턴한인연합회장, 김병은 메릴랜드 한인교회협의회장 등 한인단체장들과 수잔 리 메릴랜드 주 상원의원 등 주정부 및 주의회 인사들이 다수 참석했다. <강진우 기자>

<강진우 기자>