OC 한인회 관계자들이 최근 은혜한인교회에서 영사관 출장소 설치를 위한 서명운동을 펼치고 있다.

“오렌지카운티 한인 커뮤니티의 숙원인 영사관 출장소 설치를 위한 서명운동에 많이 동참해 주었으면 합니다”

OC 한인회(회장 김가등)는 지난 몇 년 동안 추진해온 오렌지카운티에 영사관 출장소 설치를 현실화시키기 위해서 5개월여 동안 펼치고 있는 서명운동을 2~3주 이내에 마무리 짓고 총영사관을 통해서 한국의 외무부와 국회에 이를 전달할 계획이다.

이에 따라 한인회는 보다 더 많은 서명을 받기 위해서 막판 총력을 기울일 방침이다. 최근 은혜한인교회, 남가주 사랑의 교회 등 오렌지카운티 대형교회에서 서명운동을 해온 한인회는 앞으로 한인들이 많은 한인마켓 등에서도 서명운동을 할 계획이다.

김가등 한인회장은 “오렌지카운티에 한인 커뮤니티의 숙원인 영사관 출장소 설치에 대한 한인들의 반응은 너무나 좋았고 호응을 많이 해주었다”며 “현재 3,000여장을 받은 상태로 이 정도면 한인들의 뜻을 충분히 한국 정부에 전달할 수 있을 것 같아서 조만간 서명운동을 끝내고 이를 전달할 예정”이라고 밝혔다.

김 회장은 또 “한인회관 근처를 지나가는 한인들은 언제든지 들러서 영사관 출장소 설치를 위한 서명운동에 동참할 수 있다”며 “오렌지카운티 한인 커뮤니티 성장과 함께 반드시 필요한 것이 영사관 출장소이다”고 말하고 현재 설립을 추진하고 있는 한인종합회관 내에 출장소를 설치했으면 하는 바람이라고 덧붙였다.

한인회 측은 OC에 출장소를 설치해야 하는 주요 이유로 ▲오렌지카운티 지역에 한인인구가 계속해서 늘어남에 따라서 한국 관련 각종 민원업무 요청이 증가하고 있다 ▲한인들이 민원업무를 보기 위해서 LA 총영사관으로 가기에는 거리가 너무 멀고 ▲샌디에고, 리버사이드, 샌버나디노에 거주하는 한인들이 LA까지 가는 불편을 줄일 수 있고 ▲출장소에 영사가 상주하면 보다 더 알찬 민원 서비스와 정보를 제공받을 수 있다 등을 꼽고 있다.

한편 OC 한인회의 역대 한인회장들은 오렌지카운티 한인 커뮤니티에 영사관 출장소 설치를 위해서 지난 20여년 동안 서명운동, 총영사관과 외무부에 건의하는 등 노력을 해왔지만 아직까지 성사되지 않고 있다.


<문태기 기자> tgmoon@koreatimes.com