애플의 최고경영자(CEO) 팀쿡이 30일 동성애자임을 공개한것은 베이 지역의 동성애자 친화적 분위기를 보여주는 사례다.

베이 지역의 중심도시인 샌프란시스코는 ‘게이들의 세계 수도’라고 불린다. 레즈비언·게이·양성애자·성전환자(LGBT)에 대한 편견이 가장 덜한 지역 중 하나인 데다가, LGBT 차별금지 법규가 잇달아 통과되면서 전 세계에 모범을 보인 도시이기 때문이다.

샌프란시스코에는 LGBT를 위한 신문·잡지도 ‘베이 지역 리포터’‘샌프란시스코 베이 타임스’‘샌프란시스코 센티넬’ 등 여러개 있으며, 레즈비언 잡지인 ‘커브’‘걸프렌즈’도 여기서 발행된다.

샌프란시스코에 동성애자들이 늘기 시작한 것은 1945년 세계 제2차 세계대전이 끝난 후 부터다.

샌프란시스코의 군항은 일본 등 아시아에 근무하던 군인들이 미국으로 돌아오는 항구였는데, 제대한 젊은 남성 중 자신이 동성애자라는 사실을 숨겨 왔던 이들이 이곳에 눌러앉아 사는 경우가 늘었다. 고향으로 돌아가면 억압과 폭력에 시달릴 것을 우려했기 때문이다.

또 샌프란시스코와 인근의 버클리는 1960년대 반전 평화운동의 중심지로, 미국 전역에서 사회적 소수자에 대한 차별이 가장 덜한 곳이었다.

1978년 11월 동성애자 인권운동의 ‘순교자’로 꼽히는 하비 밀크(1930∼1978) 당시 시의원과 조지 모스코니(1929∼1978) 시장이 암살되면서 ‘세계의 게이수도’라는 샌프란시스코의 평판은 더욱 굳어졌다.

밀크 전 시의원은 1977년 당선돼 이듬해 초에 취임했는데, 이는 본인이 동성애자임을 밝힌 남성이 미국에서 선출직 공직을 맡은 첫 사례였다.

그와 모스코니 전 시장은 암살당하기 전까지 동성애자 인권조례를 통과시키는 데 주도적 역할을 했다.

샌프란시스코의 외곽에 있는 실리콘밸리의 분위기 역시 동성애자 친화적이다. 애플, 구글, 페이스북, 넷플릭스 등 실리콘밸리 주요 기업 임직원들은 매년 6월 샌프란시스코 시내에서 열리는 ‘게이 프라이드 행진’에 참가하는 것을 연례행사로 삼고 있다.