나이가 든다는 것에 대해 무의식적으로 긍정적인 사고를 하게 되면 신체 능력도 향상된다는 연구결과가 나왔다.

3일 메디컬데일리 등에 따르면 미국 예일대 공중보건대학원 연구진과 버클리 캘리포니아주립대 연구진은 최근 미국 코네티컷주에 사는 61∼99세 노인 100명을 대상으로 나이듦에 대한 고정관념이 신체 능력에 어떤 영향을 끼치는지를 실험했다.

연구진은 이들 중 일부에 ‘원기 왕성한’,’몸이 탄탄한’, ‘창조적인’ 같은 단어가 의식적으로는 감지하기 어려울 정도로 빠른 속도로 지나가는 컴퓨터 화면을 보게 하는 방식으로 ‘암시적 개입’을 했다.

컴퓨터 화면에 노출됐던 실험군은 3주 후 실시된 신체검사에서 그렇지 않았던 대조군에 비해 걷기와 균형감, 의자에서 일어나기 등 신체 능력이 향상된 것으로 나타났다.

연구를 이끈 예일대의 베카 레비 교수는 "참가자들이 일상의 대화나 TV 코미디 프로그램 등 사회에서 얻는 나이에 대한 부정적인 고정관념을 극복할 수 있도록 하는 것이 이번 연구의 과제였다"라고 설명했다.

레비 교수는 이어 "이번 연구의 성공적인 결과는 무의식적인 처리과정을 통해 신체 능력의 향상을 이끌 수 있다는 가능성을 제시하는 것"이라고 밝혔다.

이번 연구결과는 ‘심리과학’지 최신호에 게재됐다.