엄마의 혈액 검사를 통해 임신 7주 만에 태아의 성(性)을 감별할 수 있는 것으로 나타났다.

미국의학협회저널(JAMA)은 지난 9일 인터넷을 통해 발표한 보고서에서 이같이 밝혔다고 뉴욕타임스(NYT)가 10일 보도했다.

이 방법은 엄마의 혈액에서 발견되는 태아의 DNA를 분석해 성별을 판단하는 것으로 초음파 검사 등의 방법을 사용할 때보다 빨리 뱃속의 아기가 아들인지, 딸인지를 구분할 수 있다.

저널에 따르면 6천500명의 임산부를 대상으로 이런 방법을 사용해 태아의 성별을 검사한 결과, 임신 7주에는 95%, 임신 20주에는 99%의 정확성을 보였다.

또 성에 따라 출현빈도가 달라지는 반성유전질환 등을 걱정하는 부모에게도 도움이 될 것으로 보인다. 태아에 관한 정보를 얻으려고 주삿바늘을 임산부의 뱃속에 찔러 넣어 양수를 채취해 검사하는 양수천자 등 유산을 유발할 수 있는 태아 성 감별 방법보다 안전하기 때문이다.

이미 몇 년 전부터 약국이나 온라인 등에서 임신 5주 안에 태아의 성을 감별할 수 있다는 태아 성 감별 혈액 테스트 장비가 판매됐지만, 정확도가 떨어져 일부 장비 제조업체는 성 감별 결과가 실제 태아의 성과 다르게 나온 부모들이 제기한 소송에 휘말려 폐업하기도 했다.

하지만, 이런 검사 방법이 원치 않는 성별의 아기를 가진 임산부가 낙태하는 데 악용될 수 있다는 우려도 있다.

플로리다주의 첼시아 월러스(23)는 "임신 7주에 혈액 검사를 통해 뱃속의 아기가 아들이라는 얘기를 들었고 수주 뒤 초음파 검사를 통해 사실이라는 것을 확인했다"며 혈액 검사 방법의 정확성에 놀라움을 감추지 못했다.


산타클라라에 본부를 둔 ‘컨수머 제네틱스’사가 공개한 ‘이른 성별’ 혈액검사 키트의 모습이다. ‘핑크? 블루?’라는 이름의 이 키트를 이용해 태아의 성별을 감별할 수 있다고 한다.