주 상원 세입위원회가 향후 2년간 발생할 13억달러 상당의 예산적자폭을 메우기 위해 일반소비세(GET)를 1% 인상하거나 업체들에게 제공되고 있는 각종 세금공제 혜택을 잠정 중단하는 방안들을 검토하고 있는 가운데 하와이 상공회의소와 부동산협회 등 하와이에서 가장 큰 영향력을 가진 단체들이 6일 열린 공청회에 출두해 반대 의사를 표명했다.
현재 추진 중인 세금 인상안에 따르면 소비세를 인상할 경우 연간 5억-6억 달러의 추가 예산을 확보할 수 있게 되며 정부는 이 중 1억 달러 상당을 빈곤층과 중저소득층을 위한 세금공제기금으로 사용한다는 방침이다.
또 다른 대안으로 제시된 업체들에게 제공되고 있는 세금공제혜택을 폐지하고 이 같은 상업행위에 일괄적으로 GET를 부과할 경우 연 2억 달러의 추가 예산을 올릴 수 있을 것으로 예상되고 있다. 하와이 주 정부의 가장 큰 수입원인 일반소비세는 1965년 이후 한번도 인상된 적이 없고 4%(오아후의 경우 레일 특별세로 4.5%)의 낮은 세율과 다양한 활용 가능성 등은 경제학자들로부터도 효율성을 인정받아 온 바 있다. 현재 닐 애버크롬비 주지사와 주 하원에서는 소비세 인상안 대신 세금공제 혜택을 잠정 중단하는 방안을 선호하고 있는 것으로 알려져 있으나 재계인사들은 이로 인한 사업운영비용 증가로 장기적으로는 실업률 상승의 요인이 될 것이라고 지적하고 나섰다.
특히 하청업체들에 대한 세금공제 혜택이 폐지될 경우 주로 계약업자들과 부동산을 임차한 후 다른 이들에게 다시 임대해 주는 전대업자들, 항공업체, 그리고 항만 근로자 등이 가장 큰 타격을 입게 될 것으로 전망된다.
하와이언 항공의 케오니 웨그너 홍보부사장도 현재 임대해 사용하고 있는 일부 항공기들과 관리용역에 대한 세금공제 등이 폐지될 경우 서비스를 줄이고 정리해고를 단행하는 등의 감축운영에 돌입할 수 밖에 없을 것이라고 경고했다. 한편 민주당 의원들은 이미 책정된 예산을 맞추기 위해서는 세금을 인상할 수 밖에 없을 것이라며 소비세 인상안을 지지한다고 밝히기도 했다.
특히 각종 사회복지, 마약관련 및 보건 프로그램 등을 존속시키려면 세금인상이 불가피하다는 입장이다.