공화당 소속 매사추세츠주 상원의원들이 불법 이민자들의 고용 문제에 대해서 강경 노선을 들고 나왔다.

지난 22일 6명의 공화당 소속 의원들은 내년도 주 정부 예산 책정 과정에서 불법 이민자들을 고용한 고용주에 대한 벌금을 강화시키는 내용의 새로운 개정안을 내놓을 뜻임을 밝혔다. 이들은 아울러 주 검찰청장에 대해 불법 이민자에게 일자리를 제공하는 고용자들의 명단을 수집할 것을 요구했고, 정부의 저소득층 주택 신청자들의 신분 상태를 명시하도록 할 것을 촉구했다.
현재 민주당 소속 상원의원 숫자가 공화당에 비해 34대 6으로 압도적으로 많지만 이들의 목적은 투표에서 지더라도 이민법 이슈를 공론화해 여론의 환기를 노리는 것으로 알려졌다. 웨이머쓰 출신의 공화당 소속 로버트 헤드런드 상원의원은 “우리가 원하는 것은 이 문제를 공론화 시키는 것”이라고 말했다.

공화당 소속의 케리 힐레이 부지사는 지금까지 불법이민에 대한 반대입장을 표하던 정치인들 중의 하나였지만 자신이 다음번 주지사 선거에 출마할 뜻을 가지고 있어 부동표를 얻고자 자신의 입장을 완화하고 있다. 그녀의 대변인인 로라 니콜 씨는 “아직 그 법안들을 검토하지 않은 상태이지만 부지사는 현재 불법이민을 막아야한다는 측을 지지하고 있다”고 말했다. 지금까지 불법이민 문제는 매사추세츠에서도 민감한 이슈였는데 2004년 선거에서 미트 롬니 주지사와 공화당은 불법 이민자 자녀들에게 주립대학 입학시 주내 거주인과 동일한 학비를 적용하는 데에 반대입장을 취했는데 그 결과는 몇 석의 의석을 상실하는 실패를 가져왔다. 최근의 지방선거에서도 주립대 학비 문제는 큰 쟁점 사항들 중 하나였는데 토마스 라일리 검찰청장과 드발 패트릭 후보(둘다 민주당)은 불법 이민자 자녀들에게 동일한 할인된 학비를 부담시켜야 한다고 주장했었다.

이미 서류미비 이민자들을 고용하는 것은 매쓰 주에서 불법 적발시 200~500 달러의 경미한 범칙금을 내야하는 실정인데 공화당 의원들은 그 벌금의 액수를 현실적인 5,000~10,000 달러로 대폭 상향 조정을 시도하고 있다. 불법이민자들에 대해 저소득층에 제공되는 주택비 지원 혜택도
주요 쟁점 중의 하나가 되고 있다.
헤드런드 의원은 “현재 매쓰 주의 주택문제가 심각한 형편인데 미국 법을 위반한 이민자들이 오래된 주민들이 받을 저소득층 주택비 지원 혜택을 가로챈다는 일은 올바른 일이 아니다”라고 말했다.
연방 차원에서의 반 불법이민 노선이 이민자들의 강력한 반발로 인해 완화되는 분위기에서 매쓰 주 공화당 상원의원들의 움직임은 한인 사회에서도 민감한 이슈로 그 귀추가 주목되고 있다. <박성준 객원기자>