3년 전 플레즌튼에 조기유학을 와 중학교를 마치고 고교 10학년에 재학중인 이모군(16)은 지난 16일 여름방학이 시작되자마자 한국으로 갔다. 방학중 강남의 SAT학원에 등록, 오는 10월의 SAT 시험에서 고득점을 올리기 위해 ‘점수따는데 최고’라는 한국 입시학원의 단기완성강좌를 듣기위해서 귀국한 것이다.
이달 중순 산라몬 하이스쿨에 조기유학중인 한인학생 6명도 인천행 비행기를 탄 것으로 알려졌다. 이들 역시 강남구 대치동의 SAT 전문학원에 등록하기 위해 돌아간 것으로 알려졌다.
본국 조선일보의 보도에 따르면 매년 SAT 공부를 위해 여름방학때 귀국, 학원에 다니는 조기유학생은 5,000-6,000여명에 이르는 것으로 알려졌다. 특히 강남의 유명 SAT준비반에는 수강인원이 1,500명에 이를 만큼 조기유학생들의 방학중 ‘역(逆)유학’은 하나의 트랜드로 자리잡고 있다.
본국의 SAT반 수강은 조기유학생들 이외에 일부 교포자녀들도 동참하고 있다. 산라몬과 더블린, 플레즌튼, 그리고 산타클라라 카운티 지역의 한인가운데 상당수가 자녀들을 여름방학중 한국으로 보내 시험준비를 시키고 있다.
이처럼 한국으로 역유학을 시키는 한인들이 느는 이유는 ▲한국의 학원들이 ‘SAT 점수 올리기’에 효과가 있다는 입소문과 ▲미국에 비해 학원 수강료가 저렴하다는 이유 때문이다. 본국의 입시학원들은 매일 시험을 보고 상당한 양의 공부를 스파르타식으로 가르쳐 단기간에 성적이 향상되는 것으로 알려졌다.
또 본국 학원의 수강료는 한달에 30만-60만원으로 미국 학원비의 20-30% 수준인 것도 본국 ‘역유학 붐’에 일조하고 있다. 산라몬의 한 학부모는 친척집에서 묵으며 학원에 다니면 SAT 성적향상과 한국말 실력도 늘어 일석이조라고 자녀를 한국에 보내는 이유를 설명했다.
<한범종 기자>