8일 밤 中접경 김형직郡서… 규모·내용 놓고 각종 說 난무
정부· 美 파월 핵실험 아닌듯… 연합뉴스 폭발규모 용천때보다 더 커

북한 양강도 김형직군 영저리 인근에서 8일 밤 대규모 폭발사고가 발생한 것으로 확인됐다. 일부에서는 이 폭발이 북한 핵실험에 의한 것이라고 예측하기도 했지만 정부는 그 가능성을 일단 낮게 추정했다.
정동영 통일부 장관은 12일 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 마친 뒤 브리핑에서 폭발사고 징후가 있다는 보고가 있어 정확한 사실 관계를 확인 중이라며 (폭발사고의) 규모나 구체적인 내용에 대해서는 알지 못한다고 밝혔다.


김종민 청와대 대변인도 대통령도 사고 인지 후 서면으로 바로 보고 받았다며 대형사고가 있었지만 불꽃인지, 핵실험인지 정확히 얘기하기 어렵다고 설명했다.

이와 관련 정부 고위관계자는 여러가지 징후로 보아 핵실험에 의한 것은 아닌 것 같다며 화물열차나 미사일기지와 관련된 군수공장 등이 폭발한 것으로 보이며 주민 밀집지역이 아니어서 용천역 사고에 비해 인명피해는 적을 것 같다고 전했다.





콜린 파월 미 국무장관도 이날 NBC방송에 출연, 내가 알고 믿는 한 북한은 핵 실험을 한 적이 없다고 핵 실험설을 부인했다.

이에 앞서 연합뉴스는 중국 베이징(北京) 소식통을 인용, 북한 정권 창건일인 지난 9일 중국 국경과 가까운 김형직군에서 엄청난 규모의 폭발이 있었다며 폭발 규모가 용천역 사고 때보다 더 크다고 보도했다.

연합뉴스는 또 서울 외교가 소식통을 인용, 9일 오전 11시께 직경 3.5~4㎞ 정도의 버섯구름 형태의 연기가 관측된 것으로 안다며 이번 폭발이 의도적인 핵실험인지 사고인지 여부는 불분명하지만 일단 그냥 폭발은 아닌 것 같다고 덧붙였다.

양강도 김형직군은 압록강을 사이에 두고 중국 지린(吉林)성 린장(臨江)시와 접하고 있는 북한 북부 산악지역으로, 영저리지역에 노동미사일 발사기지가 있는 것으로 알려져 있다.

한편 미국 워싱턴포스트 인터넷판은 12일 북한 양강도 대규모 폭발이 미사일 관련 사고일 수도 있다고 보도했다.

이 신문은 최근 미국 정부가 북한의 핵 실험 가능성에 무게를 두고 관련지역을 면밀히 살펴보고 있었으며 이번 폭발이 일어난 지역은 미국이 주목하던 곳이 아니었다면서 이 같이 전했다.

AP통신 등 각국의 주요언론들도 긴급뉴스로 보도하면서 핵 실험과 관련 있다는 직접적 시사는 없지만 북한이 9ㆍ9절을 맞아 핵 관련 실험을 했을 가능성이 있다는 일부 전문가들의 추측을 소개했다.

이에 앞서 뉴욕타임스는 11일 조지 W 부시 미 대통령과 고위보좌관들이 북한의 첫 핵무기 실험 가능성에 관한 정보보고를 최근 며칠 사이에 받았다고 보도했다.


한국항공우주연구원 다목적 실용위성 아리랑 1호가 2000년 9월 촬영한 북한 양강도 김형직군 일대 모습. 아래쪽의 둥근 원 지역이 이번 폭발사고가 난 영저리로 인근에 북한 노동 미사일 발사 기지가 있다.
/한국항공우주연구원 제공


미국의 한 관리는 최근 북한의 움직임은 핵 실험과 관련이 있을 수 있다고 믿게 할 만한 징후들이라면서 북한의 핵 실험 가능성은 최근 4주 동안 아주 높아졌다고 말했다.


한국항공우주연구원 다목적 실용위성 아리랑 1호가 2000년 9월 촬영한 북한 양강도 김형직군 일대 모습. 아래쪽의 둥근 원 지역이 이번 폭발사고가 난 영저리로 인근에 북한 노동 미사일 발사 기지가 있다. /한국항공우주연구원 제공


/워싱턴=김승일특파원 ksi8101@hk.co.kr

/정상원 기자 ornot@hk.co.kr