연두교서에 “이라크 우라늄 구입” 허위정보 담아
상원 진상규명 청문회 개최, FBI도 수사착수
조지 W. 부시 대통령이 올 초에 행한 연두교서의 일부 내용이 ‘평지풍파’를 불러일으키고 있다.
지난 1월28일 부시 대통령이 발표한 연두교서에서 문제가 된 대목은 16개의 단어로 작성된 단 한 문장에 불과하다. “영국 정부는 사담 후세인이 최근 아프리카에서 상당량의 우라늄을 구입한 사실을 알아냈다”는 것이 전부다. 그러나 사담의 우라늄 구입설은 부시의 연두교서 발표 이전에 이미 여러 관계 당국의 정보채널을 통해 ‘일부 위조문서에 근거한 출처불명의 허위정보’ 판정을 받은 바 있다.
문제는 바로 여기서 비롯됐다. 정보당국에 의해 신빙성을 인정받지 못한 부정확한 정보가 어떻게 대통령의 연두교서에 포함됐는지 의문이 제기됐기 때문이다.
민주당측은 이라크 침공의 명분을 찾으려 동분서주하던 부시 대통령이 신빙성 없는 정보를 자신의 국정연설에 의도적으로 집어넣은 것이라며 즉각 정치공세를 펼쳤다.
이에 대해 부시 대통령과 콘돌리자 라이스 백악관 안보수석은 “조지 테닛 중앙정보국(CIA) 국장이 연구교서 원고의 이라크 핵 관련 대목을 사전에 감수했다”며 책임을 정보국장에게 떠넘기는 듯한 태도를 취했다.
부시 대통령에 의해 이름이 거론된 테닛 국장도 11일 “들어가지 말았어야 할 내용이 국정연설문에 포함된 데 대해 책임을 느낀다”는 공개성명서를 발표, 일단 백악관과 보조를 맞추었다. 부시 대통령의 그의 해명성 발언이 나온 직후 CIA 수장에 대한 전폭적인 신임을 재확인, ‘짜고 치기 고스톱’의 인상을 풍겼다.
그러나 16일 테닛 국장을 출석시킨 가운데 비공개 청문회를 개최한 연방상원 정보위원회 소속 민주당 의원인 리처드 더빈 상원의원은 17일 “테닛 국장으로부터 백악관 인사의 끈질긴 요구에 따라 문제의 대목을 국정연설에 포함시키는 것을 허용했다”는 증언을 확보했다고 주장했다.
그는 테닛 국장이 백악관 인사의 신원을 밝혔으나 비공개 청문회에서 나온 증언이기 때문에 공개할 수 없다고 말했다. 그는 또 국정연설을 앞두고 이라크의 핵보유 가능성을 어느 선까지 튀겨야 할 것인지를 놓고 CIA측과 백악관측이 협상을 벌였다는 주장도 제기했다.
이에 대해 스캇 맥렐런 신임 백악관 대변인은 17일 “후세인의 대량 살상무기 위협의 진위 여부를 두고 그 어떤 협의도 한 적이 없다”고 잡아뗐다. 이런 상황에서 뉴스위크는 최신호에서 연방수사국(FBI)이 왜곡된 정보가 국정연설에 삽입된 경위에 대한 사실규명 작업에 착수했다고 보도했다.
FBI는 이미 미국 정부가 위조문서를 처음 입수한 경위와 CIA와 국무부의 관리들이 이를 잘못 처리한 부분에 대한 세부사항들을 밝혀냈으며 라이벌 정보기관인 CIA에 대한 조사까지 실시할 것으로 알려져 앞으로 국정 연설을 둘러싼 파문은 갈수록 증폭될 것으로 보인다.
<우정아 기자>
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