12개 주말학교 총 2,490명
작년비해 12.5%나 증가
금년 월드컵 열풍등 영향

남가주 한국학원(이사장 고석화) 산하 주말 한글학교에서 한국어를 배우는 한인 학생들의 수가 다시 증가세를 보이고 있는 것으로 나타났다.
남가주 한국학원이 집계한 올해 주말학교 등록생 현황에 따르면 2002∼2003학년도 셋째주 현재 산하 12개 지역 한국학교 등록생이 총 2,490명으로 지난해 같은 때의 2,214명에 비해 12.5%가 늘어났다.
한국학원의 주말학교 학생수는 지난 2000학년도까지 계속 감소하는 추세를 보이다 2001학년도부터 감소세가 반전되는 현상을 보였으며 올들어 본격 증가세로 돌아섰다.
학교별로는 그라나다힐스 지역의 학생수가 지난해보다 40.7% 늘어 가장 높은 증가율을 보였고 리버사이드 지역이 34.8% 증가, LA 지역학교는 20%의 증가를 보였다. 셋째주 현재 등록생 453명으로 학생이 가장 많은 글렌데일 지역학교의 경우는 지난해보다 학생수가 15% 늘어났으며 370명이 등록한 풀러튼 지역학교는 10.4%가 늘어난 것으로 집계됐다.
이같이 주말 한글학교 학생수가 다시 늘고 있는 것은 올 여름 월드컵 열풍 등으로 한인 2세들과 신세대 한인 학부모들 사이에 한국어 교육에 대한 관심이 다시 높아지고 있기 때문으로 분석되고 있다.
<김종하 기자>