지난주말 테러리스트로 오인받아 곤욕을 치렀던 3인의 중동계 미국인 의대생들은 16일 CNN방송의 ‘래리 킹’에 출연, “회교도들에 대한 대중의 편견이 이번 사건을 초래한 가장 주된 요인”이라고 주장했다.

아이만 케이스(27), 캄비즈 벗(25), 오머 초드하리(23) 등 3인은 지난 13일 플로리다주의 한 식당에서 대화를 나누다, 이들이 폭탄테러음모를 꾸미는 것으로 여긴 옆좌석 여성의 신고로 체포돼 17시간 동안 조사를 받았으며, 이들이 폭발물을 갖고 있을지 모른다는 추측에 따라 플로리다주에는 테러비상경계령이 발령됐었다.

케이스는 “처음 식당에 들어간 순간부터 외모탓에 타인들의 의심 서린 눈길에 시달렸다”며 “우리가 영어를 사용하는 미국인이라는 점을 알리기 위해 평소보다 큰 목소리로 대화를 나누었으나 테러에 관한 발언을 한 적은 없었다”고 주장했다.

그러나 이들을 신고한 여성의 변호인은 “주변의 냉랭한 시선에 오기와 장난기가 동시에 발동한 3인의 학생들이 테러분자들처럼 언행을 꾸민 게 사실”이라고 반박했다.

도미니카의 로스의과대 재학생들인 이들은 사건이후 수백통의 협박성 e-메일에 시달렸으며 마이애미 병원의 인턴과정에서 퇴출당했다.