오사마 빈 라덴이 아프가니스탄 탈레반 정권의 ‘왕 회장’인 것으로 나타났다. 워싱턴포스트지는 미행정부 소식통들을 인용, 빈 라덴이 지난 5년 동안 탈레반 정권에 약 1억달러 상당의 현금과 군사원조를 제공, 탈레반에 대한 최대의 단일 원조자가 됐다고 11일 보도했다.

워싱턴포스트는 이 같은 새 정보에 따라 미중앙정보국(CIA)은 빈 라덴이 탈레반 정권을 ‘소유, 운영’하면서 아프간 내에서 자신과 그의 테러조직 알 카에다가 막강한 영향력을 행사해 왔다는 결론을 내렸다면서 부시 대통령과 측근 보좌관들도 최근 이 보고를 받았다고 전했다.

이 신문에 따르면 빈 라덴의 테러조직인 알 카에다가 탈레반에 가장 헌신적이고 효율적인 공격군을 제공했다. 미국이 빈 라덴의 자금원을 봉쇄한 것도 장래 그가 테러공격에 이용할 자금을 차단하는 것 외에 탈레반과의 이러한 관계에 쐐기를 박기 위한 것이다.

같은 날 뉴욕타임스는 빈 라덴이 꿀 사업으로 돈도 벌고 알 카에다의 무기와 마약을 밀매하고 있다고 보도했다. 뉴욕타임스에 따르면 빈 라덴은 상당수 꿀 소매업체를 거느리고 있으며 휘하 조직의 간부들도 이 사업에 참여하고 있는 증거가 있다고 미정부 관리들은 말했다. 빈 라덴은 1991년부터 1996년 추방되기 전까지 수단에서도 꿀 사업을 한 것으로 추정되고 있으며 CIA는 지난 수년간 빈 라덴의 꿀 유통망을 조사해왔다.

꿀 판매 사업에는 알 카에다 조직원을 안팎에서 모집하고 관리하는 팔레스타인 출신의 간부인 아부 주베이다도 참가하고 있다. 지난해 새 천년 행사 때 미국과 요르단에서 폭탄 테러를 도모한 혐의로 요르단에서 체포됐다가 올 초 증거 불충분으로 풀려난 팔레스타인 출신 미국인 칼리 알 디크도 꿀 사업가다.

꿀 판매는 알 카에다의 핵심사업 가운데 하나로 이들의 업체는 예멘을 중심으로 중동지역과 파키스탄까지 퍼져있다. 미정부의 한 관리는 "꿀은 향기와 짙은 농도 때문에 무기나 마약과 함께 배에 몰래 싣는 것이 쉽다. 세관원들이 꿀에 대해 별다른 검사를 하지 않는 것도 문제"라고 말했다.