대공황이래 최악의 주가폭락과 항공업계의 10만명 감원 등 11일 테러의 후유증이 불경기로 이어질 것이라는 우려가 확산되는 가운데 부시 대통령은 미국 경제의 기초가 튼튼하고 앞으로 반등할 것이라며 경제가 테러의 제물이 되는 것을 막기 위해 애쓰고 있다.

부시 대통령은 22일 주말 라디오 연설에서 "테러분자들은 경제도 목표로 삼았다"며 "미국 번영의 상징을 무너뜨리기는 했지만 근원은 건드리지 못했다"고 강조했다.

이미 미국경제가 불경기에 들어섰다는 견해도 있다. 블루칩경제지표 회사는 44명의 경제학자들을 대상으로 조사한 결과, 금년 3/4분기 경제성장률이 0.5%, 4/4분기에도 0.7%에 머물 것으로 결론을 내렸다.

부시 대통령의 문제는 악화되는 경기를 그냥 관망할 수도 없고 지나치게 촉진시킬 수도 없다는 것이다. 지난주 연방준비제도이사회의 앨런 그린스팬 이사장은 경기를 활성화하는데 섣부른 조치를 삼갈 것을 당부했다. 감세안이나 정부지출을 통해 경기를 너무 촉진시키면 장기적인 인플레이션을 초래할 수 있기 때문이다.

한편 영향력있는 비즈니스 그룹들은 정부의 예상보다 경제가 더 급속히 악화되고 있다고 경고하고 너무 늦기 전에 경기부양책을 서둘러 입법화해야 한다고 21일 백악관에 강조했다.

부시 대통령은 항공업계에 150억달러를 지원하는 것 외에 아직 구체적인 경기부양책을 내놓지 않고 있으나 우선 법인소득세 감소 등 비즈니스를 대상으로 항구적 감세를 통해 경기를 부양하는 방안을 추진할 것으로 알려졌다.

한편 공화당은 양도소득세 감세로 주식투자에 활기를 불어넣고 기업에 자본금을 열어야 한다는 입장이다. 반면 민주당은 테러와의 전쟁에서는 부시 대통령아래 단결한 모습을 보였으나 경제정책과 같은 중요한 이슈를 놓고는 양보할 수 없는 입장이다. 민주당은 오히려 유산세 폐지 등 이미 부시 대통령이 서명한 감세법 일부를 폐지시키고 대신 임시적인 개인소득세 감세로 소비를 촉진시키는 소비자 위주의 경기부양책을 내놓고 있다.

부시 대통령이 테러와의 전쟁에서 민주당을 비롯해 전국민적인 지지를 받고 있으나 이번 경제위기를 어떻게 극복하느냐가 내년 중간선거와 차기 대선에서 중요한 요소로 작용할 전망이다.